這會兒，常香福正叫來護士推來床車，讓郝良興躺在上面，打算把他送到外科手術室做“蛇腦殼”的排膿血手術。
可是動手術之際，那架床車怎么也推不動，推不動倒也罷了，躺在上面的郝良興突然“哎喲喲”的大聲叫痛，還說有人在不停地踹他左腳上的“蛇腦殼”。
常香福和護士甚感驚詫，因為她們根本看不見有人在虐待郝良興，可他左腳上的“蛇腦殼”又明顯地冒出一砣膿血，好像確實有人在使勁地踹一樣。
護士拿一根藥棉去擦時，尚未接觸到那膿血，護士手里的藥棉就被彈開了，她也明顯感覺有一種看不見的異物在阻止她。
郝良興痛得身子在床車上翻滾，奇怪的是他又翻不下來，更奇怪是的那只長了“蛇腦殼”的左腳只是顫抖著，不能大幅度動彈。儼然被按住受虐一樣，郝良興痛得額頭沁出了豆大的汗珠。
這是有原因的，在烏金山礦難中死去的幾個亡靈確實控制了郝良興，而輪到報復他的亡靈薛洪，就單單照著他左腳上的“蛇腦殼”死踹，持續地死踹。當然踹不死他，這不是致命的部位，但這不亞于九死一生的痛苦。
見丈夫聲嘶力竭地嚎叫，常香福叫護士喊幾個男醫生來，卻也奈何不了，同樣推不動躺著郝良興的床車。
驀然，一個戴眼鏡的男醫生不說話，他走出病房，片刻，又回到病房，手里拿著一掛瀏陽鞭，叫大家快些從病房里出去，他點燃鞭引，丟在墻邊噼哩叭啦地炸了一陣，響聲震耳欲聾。
過后，床車上的郝良興平靜多了，也沒有再叫喊什么。醫生、護士，還有常香福攏去，再動手推，那床車就輕輕地滾動了。
郝良興做過手術，把左腳生的“蛇腦殼”擠去膿血，使之塌下去，作過包扎處理后，再將他送回住院的病房。
躺在病榻上郝良興還是那里痛，這里癢，反正不舒服，不過比遭到亡靈薛洪死踹他腳上的“蛇腦殼”生發的那種痛好受些。
不覺過了大半年，郝良興不但所患前列腺癌未見好轉，頂多只是保持藥物的暫時控制，而且體內體外一些器官都趨于壞死的狀態。只是眼下壞而不死，要是全部壞死了，他也就嗚呼哀哉了。
顯然，郝良興尚未還清他制造礦難時不幸罹難的36個亡靈臨死前所承受的那份無可名狀的痛苦債。
郝良興因此處在要死不得死，要生不得生的生死邊緣。只要一天沒死，自然就有生的妄想，包括他的妻子，乃至護士和醫生都在盡最大的醫療和醫護能力，期待他奇跡般地康復。
這當然不可能，但護士和醫生都建議，做過放化療的郝良興身體虛弱，應在飲食方面給他增加蛋白質高的食物。
于是，常香福就上街購買了蛋白質高的泥鰍，專門出錢請醫院食堂給他煲湯。可是涼了一會兒，端一碗泥鰍湯送病榻前，郝良興才接在手里，他突然放手，大叫一聲，哎呀！吃不得、吃不得，嚇死我了。
言猶未止，泥鰍湯就潑在病榻的邊沿上，褥子、被單和被絮都浸濕了一片，那只碗懸空滾落在水泥地面上，“噼嚓”跌為兩瓣，弄得一片狼藉。常香福不明就里，盯著他問，咋吃不得？泥鰍是高蛋白的食物。
香福，那碗里哪是泥鰍？都是一條條蜷曲著身子，朝我吐著蛇信子的毒蛇呀。郝良興這么說，還雙手捫住眼睛，一副萬分驚恐的樣子。