老兵渾濁的眼中沒有憤怒，只有一種被生活磨平了所有棱角的麻木，『你說，誰出頭？你？我？別傻了！出頭的那啥都先爛！那些縮在深宅大院里的老爺們，比鬼都精！他們都不動，我們這些爛命，憑什么動？等著吧……總會有忍不住的「蠢貨」先跳出來……到時候，再看看能不能撿條活路……』
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溫縣，某士族旁支的偏院。
一個穿著半舊綢衫的中年文士，聽著心腹家仆低聲匯報城頭所見。
他捻著稀疏的胡須，眼神閃爍不定。
『綁在架子上，打著華蓋扇，涂脂抹粉……陳伍那幫人，真是狗急跳墻了。』中年文士嘴角露出一絲不易察覺的譏誚。
『郎君，這可是天大的把柄！要不要……想辦法捅出去？或者聯絡城外的驃騎軍？這可是大功一件！』心腹家仆有些急切地說道。
『蠢貨！』中年文士低斥一聲，『捅出去？捅給誰？讓那些泥腿子兵知道？他們知道了，除了炸營亂砍亂殺，還能干什么？第一個遭殃的就是我們這些有家有業的！聯絡驃騎？城門被那些親兵的人看得死死的，飛只蠅蟲出去都難！萬一事泄，那瘋狗臨死前，還不把我們都拖下水，烹了泄憤？』
他站起身，踱了兩步，眼中是精明的算計和冷酷的自保，『使君若是真完了，那些親兵護衛他們也蹦跶不了幾天！現在一動不如一靜。驃騎軍破城是遲早的事。我們要做的，是把自己摘干凈！約束好族人奴仆，緊閉門戶，什么也別看，什么也別管！等城破了，我們不過是「被逆賊裹挾」的良善士紳！懂嗎？至于誰去當那個戳破謊言的「義士」……哼，自有那些活不下去的賤民，或者被逼到絕路的蠢貨去干！我們，等著「撥亂反正」、「棄暗投明」便是！』
他揮揮手，示意家仆退下，仿佛談論的只是一件無關緊要的生意。
大家都是聰明人。
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溫縣，黑市。
一個賣雜糧餅的壯漢，餅又小又硬，還摻雜了木屑土粉，價格卻高得離譜。
幾個面有菜色的百姓圍著，眼中是饑餓的綠光，卻懾于壯漢手中的匕首，也不敢亂動。
一個寒門子弟，用一塊玉佩，外加一條長衫，才換了一小塊的餅子，也不敢揣著走，便是當場掰開，一半自己塞到了嘴里，一半分給同行而來的另外一名寒門子弟。
狼吞虎咽之后，他們踉蹌著走出了黑市。
『這正經吃食……太貴了……』先頭的那寒門子弟，抬頭望了望城守府的方向，低聲對同伴憤憤道，『一天天的……真真是豺狼當道！程氏倒行逆施，其爪牙更是沐猴而冠，草菅人命！此等奸佞……』
他同伴嚇得臉色煞白，一把捂住他的嘴，驚恐地四下張望，『趙兄慎言！慎言啊！你想死別拖累我！管他是人是鬼，是坐著還是綁著！只要那桿旗還在城頭飄著，那些人手里的刀就能砍了你我的頭！你想當英雄？看看周圍！』
他指著那些麻木、畏縮、只顧盯著糧餅的百姓，『誰會跟著你？他們只盼著別人去送死，自己好撿口吃的！省省力氣，想想怎么活到破城那天吧！』
趙氏寒門子弟看著周圍麻木畏縮的人群，看著糧販貪婪又警惕的眼神，聽著同伴恐懼的勸誡，滿腔的憤怒和微弱的正義感，瞬間被冰冷的現實澆滅。他頹然低下頭，攥緊了拳頭，卻終究沒有再說一個字……
他那點可憐的『清議』，那點弱小的『正義』，在生存和屠刀面前，脆弱得可笑。</p>