年終歲末，總有忙不完的事。儀風帝也不例外。他與禮部、尚膳監、光祿寺的幾位臣子商議元日朝賀的事體，一直說到天蒙蒙黑才散。
內侍馮嘉捧著剛沏好的熱茶，笑呵呵的說“陛下，康王世子巴巴兒等了您一個多時辰。您要是乏了，奴婢這就讓他回去。”
儀風帝默了默，道“宣他進來吧。”
馮嘉應是，退下去傳話。
等不多時，劉桐大步走了進來。
正值芳華的少年郎，一舉一動皆是景致。兩道劍眉微微蹙著，狹長鳳眸若星子璀璨。他不著綾羅與綢緞，一襲青碧色麻布大袖長袍隨著穩健的步伐翻展飄蕩，宛如朵朵浪花。
行過禮，儀風帝賜了座。
不等劉桐開口，儀風帝揉揉酸脹的太陽穴，苦口婆心的勸道“你先把親事定下吧。有個人拘著，也能收收心。”
劉桐神情凝重，搖了搖頭，道“四皇叔，我想與您說說姑母的事。”
“阿姐”儀風帝欠身離座，滿面急色，“阿姐出了何事速速道來”
劉桐以四句讖語為起始，一直說到信中所言。
“四皇叔，雖說這事聽起來玄之又玄，但我認為寧可信其有，不可信其無。若吾等忽視，壞了姑母性命。那豈不是追悔莫及”
說著，劉桐將信交給馮嘉，再由馮嘉呈給儀風帝。
“是是。你說的很對。”儀風帝展開信箋，略略瞟了一眼，心底涌起濃濃的不安，“現在離開春也沒多少日子了。”想了想，問馮嘉，“伴伴何在”
明匡凈身入宮之后，在內書房讀書。他一心要做宦臣，所學與其他內侍不同。當其時，儀風帝從內書房挑了個成績優異的小內侍做伴讀。最得儀風帝看重的只有明匡一個。又有自小一起長大的情分，是以儀風帝稱呼他為伴伴。
見此間事了，劉桐起身告退。
儀風帝不允，留他一同用膳。兩人像尋常人家的叔侄那樣，對面而坐。飯菜并不奢靡，王瓜拌金蝦，糟鰣魚，燒鴨，燒骨，燒香菇，三鮮湯，羊肉水晶餃兒，五味蒸雞，元汁羊骨頭，炙蛤蜊并兩小碗香米飯。
儀風帝心里存著事用的不多，用了幾箸便捧著熱茶有一搭沒一搭的喝了起來。
劉桐自小就喜歡宮里的羊肉水晶餃兒，一碟六個全都進了他的肚子。
“阿姐尤愛炙蛤蜊”儀風帝悵然道“這些年，她受苦了。”
平邑長公主與儀風帝是麗嬪朱氏所出。朱氏貌美，極受先帝寵愛。可惜紅顏薄命，三十出頭便撒手人寰。彼時，平邑長公主年方十二，儀風帝剛滿九歲。
儀風帝口中的“這些年”也包括了姐弟倆于深宮之中相依為命的那幾年。
劉桐不好接話，夾了一塊骨肉皆香的糟鰣魚專心致志的吃了起來。
飯畢，撤去殘羹，小內侍來報，明匡求見。