晦暗的天空如同李舜舉的心情。
包圍在鹽州城外的西賊如山如海，四個方向全都扎下了營盤，封死了每一條道路。
攻城的喧囂，日以繼夜，從無一刻休止停息。
當當的脆響，是板甲擋住了箭矢。錚錚的弦鳴，是神臂弓在射擊。轟轟的巨聲，是霹靂砲投擲出的石彈命中了目標。
板甲、神臂弓、霹靂砲，這些都是讓宋人足以自豪的利器。但這些聲音，來自于城墻之上的，只有一枚枚撞擊墻體的石彈。
一切的裝備都來自于大宋官軍，無數戰利品讓黨項人也同樣武裝到了牙齒。穿起板甲、配上鋼刀、拿起神臂弓，將三寸的木羽短矢射上城頭。
而伴隨著弩矢的，是一枚枚或大或小的石子。
俘虜了多名專門打造攻城器具的宋國工匠，黨項人用了六天的時間，造出了八具霹靂砲，長長的稍竿將一包包石子或是人頭大小的石彈送上城頭。雖然因為木料、時間都不如過往，倉促之間打造出的霹靂砲只有六七十步的射程。
從城頭上神臂弓射出的箭矢，可以輕而易舉的命中城下的砲手們。但在付出了幾條性命之后，黨項人很快就在霹靂砲的前方，豎起了用厚重的木板拼起的擋箭板，讓砲手們可以毫無顧忌發射石彈。
對于一寸多厚的木板，神臂弓也無用武之地，用戰弓拋射長箭、甚至火箭，倒是能給砲手們帶來一點干擾，但也只是一點而已。
換作是幾天之前，對于城下的攻城器械，完全可以點起兵馬直接從城中殺出去。縱然這幾具霹靂砲，都是遠遠避開城門，但要沖上去毀掉也并非難事。可前日的一場慘敗，使得城中守軍，已經失去了出城反擊的力量。
李舜舉決然沒有想到，不過是幾個工匠投效了黨項人，就變得如此棘手。
片刻之前，就在李舜舉的面前，一名士兵走避不及。被從城下飛來的石彈砸中了頭顱。精鐵的頭盔頓時成了紙片，從鐵片的縫隙中，暗紅色的血水緩緩的流淌而出。
陣亡的士兵被匆匆拖走，但城頭上尤留著殘跡。望著眼前的一灘血跡，李舜舉心中一片混亂。
為了對抗城下霹靂砲，城上甚至搬來了床子弩與其對射，但在狹窄的城頭上給床弩上弦，遠比城下的霹靂砲更難，也更慢。八牛弩號稱合八牛之力，上弦的難度可想而知。九具床子弩反而比不上六架霹靂砲，被一頓散碎的石子，劈頭蓋臉的砸了一通之后，上弦就更慢了。雙方的一番交換下來，還是城上更為吃虧。
這一仗的希望到底在哪里李舜舉已經對勝利絕望了，他抬眼望著不遠處的敵樓，高永能正在上面住持城墻西壁的防務。不知他和曲珍可有扭轉戰局的能力
高永能默然立于城樓上，城防的攻守布置下去后，自有部將去主持，并不用他事事過問。在李舜舉望著他的時候，他卻在想著正在城樓下睡覺的徐禧。