如今朝廷局勢面上平穩，太后一黨蟄伏不動，教人猜不透背后意圖，也只有傅聽雪一黨時不時掀起一陣風浪，卻如石沉大海，無人敢置喙，于是京城的局勢也顯得愈發詭異。
這種境況一直維持到初秋時節，司馬氏皇室三年一次的祭天大典前夕。祭天大典是司馬氏王朝百年以來的傳統，每隔三年，由在位的皇帝率領司馬皇室全族以及在朝重臣元老在距京郊四十里的祭壇舉行為期五天的盛大的祭天大典，既是對上天的感恩，亦是祈求接下來的三年里風調雨順、國泰明安。
五日祭典的前一日，皇宮上下以及隨行的臣子女眷都已經收拾妥當，由御林軍護衛前往祭壇旁的行宮。
顧央坐在雕飾華麗的金色垂紗鳳輦內，轎輦內陳設極為高雅奢華，紫檀雕木的案上置著果盤和精致的糕點，她身邊不遠處跪坐著身著淺綠宮女服飾的采薇，正垂著眼輕手輕腳地煮茶，末了將茶水導入茶盞中，輕輕放在顧央面前。
顧央淡淡瞥了那茶盞一眼，卻并不伸手去拿，只懶懶斜倚著身子，右手冰玉般的纖長手指一下一下撫摸著左小指上鏤空的甲套，這是她在思考時常有的動作，因此采薇不敢打擾，只待茶涼了后再默默換上一盞熱的。
良久，轎輦旁垂著的紫金紗幔微微動了動，鉆進一只通體雪白的鴿子，鳥喙淡粉，眼如黑豆，它看起來頗有靈性的樣子，進來以后偏了偏頭，才跳著到了采薇身邊，抖了抖翅膀。
采薇立即將綁在它腳上的紙筒取下，拿來一塊糕點讓它啄食。
做完這些，她便雙手呈上信筒，恭敬道，“娘娘。”
顧央從自己的思緒中回過神來，抬手取過紙筒展開，漫不經心地掃過上面傳來的訊息，便隨手將那紙條在煮茶的小爐上燒掉了。
她側目看了眼低眉順目的采薇，輕嗤一聲，“蘇家這次，倒是耐不住了。”
采薇低聲道，“即便蘇家謀算再多，也不過是一群烏合之眾，逃不出娘娘的手掌心。”
“烏合之眾”顧央意味不明地重復了一遍，喜怒難辨，“這可未必，哀家和皇兒身邊不就已經有被他們收買的釘子么”
采薇登時一驚，背后的冷汗也隨著這一句話冒了出來，她即刻跪正伏身，顫聲道，“求娘娘明鑒奴婢對娘娘絕無二心”
“呵，”顧央頓了頓，依舊是含笑的模樣，卻無端令采薇更加戰栗，“若真是你，敢在哀家眼皮子底下做出這檔吃里扒外的勾當，此刻你就不會還有機會在哀家跟前求饒，而是”她眼尾上挑，似是極為愉悅，語氣里涼意無盡，“好好兒地待在哪個野狗豺狼的肚子里頭。”
采薇心中的恐慌此刻才漸漸消散，若這個深不可測的主子認定了她已背叛，她還真沒有辯駁的機會，想起顧央以前的各種手段，她不禁一陣后怕。
“好了，起來罷，”打一棒子再給個甜棗，顧央看她依舊微微發抖，微微放緩的嗓音，“哀家自然是信任你的，有些事情，也只有吩咐你去做才放心。”
采薇恭敬道，“但憑娘娘吩咐。”