于是，伐明一事再度被提上了議程。皇太極用計四面撒網，欲蓋彌彰。先派岳托、德格類率右翼兵，及石廷柱、孔有德、耿仲明將兵攻取明旅順口。又派阿巴泰、阿濟格、薩哈廉、豪格等略明山海關外，以迷惑明軍，讓其不知他真正的意圖。
八月庚申朔，英俄爾岱等自朝鮮還朝，朝鮮王復書允糧，接濟金國守船軍士。
九月庚子，岳托等攻克旅順而歸，阿巴泰等亦從山海關還師。
皇太極親自出城迎勞，得知阿巴泰略山海關，僅俘得數千人，便退兵還師。
阿濟格尚要辯解，“我欲息馬候糧，唯恐諸貝勒不從，才不得已退兵——”
皇太極訓斥道：“你若堅持不走，諸貝勒難道會丟棄你而自行離去嗎？我不親征，你們就可以自作主張，懈怠瞞混了嗎？”
皇太極心里端著一桿秤，孰是孰非，他自要不偏不倚，公正裁斷。治國，亦要治人心。無功而退一事，他原本很是不悅，又知道阿濟格性情剛烈，念及莽古爾泰方才離世，才沒有追究其罪責，只口頭責備阿巴泰、阿濟格二人不驅兵深入，徒勞兵馬跋涉。
冬十月壬戌，皇太極遣使外藩蒙古各部，宣布金國法令。并于丙寅，大行閱兵，發帑賚八旗步兵。
這冬至之后行大圍，是建州的慣例，他心里一直算著日子，原想閱兵以后，便大舉行圍。誰知，這不閱倒好，親閱一番后，倒是閱出了不少問題來，于是又詔了六部貝勒訓誡。
崇政殿中，皇太極言近旨遠道：“自設六部以來，吏、戶、兵三部辦事盡善，但刑部訊獄稽延，罔得實情，禮部、工部皆有缺失。濟爾哈朗，本汗令你執掌刑部，是看你一向做事嚴謹。明人大興冤獄，攪得朝局烏煙瘴氣，是什么下場，應引以為戒。本汗設啟心郎一職，擇賢良為官，便是為了讓其能隨事規諫，啟乃心也。法司乃是立國之本，當以謹慎處置。”
濟爾哈朗自知刑部的事情有所紕漏，并未處理得盡善盡美，請罪道：“大汗所言極是，刑部之事，我日后定當自勉勤之。”
皇太極也理解刑部政務繁重，遂未責罰濟爾哈朗，而是加派了人手幫襯。其余五位貝勒也皆領旨反省。
癸未，明廣鹿島副將尚可喜遣使來約降。
尚可喜與孔有德、耿仲明同被稱作“山東三礦徒”，皆在皮島毛文龍麾下，曾官至廣鹿島副將。
袁崇煥斬殺了毛文龍后，朝廷復受命黃龍往鎮東江，充總兵官。黃龍在皮島誅叛黨，擊叛軍，移駐旅順后精心治軍，于金兵大至時，兵敗自刎。而后沈世奎繼黃龍接管了皮島，并誑尚可喜至皮島，意圖誣以罪名，加以謀害。尚可喜部下偵知，于是才有了反叛投金之心。
皇太極同樣十分看重尚可喜此將，賜以貂皮于使臣，并令派將士偵查尚可喜如今蹤跡，暗中相助。
十一月甲辰，英俄爾岱復賚書往朝鮮，責以違約十事。
到了十五日這天夜里，納納合與布木布泰前后誕下六女、七女。
皇太極皆未有賜名，而是將手上堆積的政事都處理完畢后，忙不迭就要動身去葉赫行獵。
這一次大張旗鼓的出圍行獵，皇太極不僅指名了幾位貝勒同行，還特意準許了偕同女眷。明眼人皆知，這是項莊舞劍，意在沛公。
貝勒府上，杜度欲言又止道：“這次去葉赫圍獵，大汗下了令，要偕女眷同行……”