防盜。正文見作者有話說。五點左右修改正文。
東林黨爭
當顧憲成等人在東林書院講學議政，逐漸聚合成一個政治集團“東林黨”的時候，另一批官僚，也逐漸形成按籍貫劃分的幾個“黨”，它們是山東人的齊黨，湖北人的楚黨，安徽宣城人的宣黨，江蘇昆山人的昆黨，而以浙江人的浙黨聲勢較大。浙黨首領沈一貫、方從哲先后出任過內閣首輔。他們在當權期間，依附皇室、勛戚，交結宦官，不斷排斥官員；齊、楚、浙、宣、昆等黨的重要人物都官居要職。他們為牢固地保持自己的權位，以攻擊東林黨為首務，東林黨人則一再抓住對方的弊端加以參劾，于是出現了歷史上有名的明末黨爭。
東林黨與對立各派之爭，圍繞著是否擁立朱常洛神宗長子為皇太子這條主線，在“梃擊案”、“紅丸案”、“移宮案”三案中激烈爭斗，其間，雙方都利用京察制度作為打擊對方的手段。
爭國本
國本之爭
明末黨爭始于所謂“爭國本”。“國本”，指皇帝的繼承人。國本之爭，是圍繞于朱常洛為皇帝繼承人的問題而展開的。
明神宗的皇后多年不育，皇長子朱常洛后來的光宗是妃子王氏生的。1586年萬歷十四年，朱常洛五歲時，神宗的寵妃鄭氏生下皇三子朱常洵。按照封建禮制的“有嫡立嫡，無嫡立長”，應當立朱常洛為太子。但是神宗寵愛鄭氏，不僅封她為貴妃常洛的生母王氏未封貴妃，還想立朱常洵為太子。內閣大學士王錫爵、沈一貫、方從哲等雖然也主張依制立長，但他們怕觸犯皇帝，有時態度曖昧。許多朝臣包括后來屬于東林黨的一派人，一則認為應該依制立儲，二則深恐鄭氏家族竊權，紛紛上書，堅決要求盡早立皇長子常洛為太子。立長是名正言順，神宗不好公然違反“祖制”，所以立太子的事拖了幾年也定不下來。1593年萬歷二十一年正月，神宗下詔將長子朱常洛和另外兩個兒子朱常洵、朱常浩同時封王，而不明確皇位繼承人，以便朱常洵仍有被立為太子的機會。包括顧憲成、顧允成兄弟在內的許多廷臣，上奏阻止這一詔令的頒發。神宗迫于公議，于二月間收回了三王并封之命。
不僅許多朝臣，就連神宗的母親慈圣皇太后也堅持立長，因此到1601年萬歷二十九年，神宗只得冊立年屆二十的皇長子朱常洛為太子。神宗同時封朱常洵為福王，但又不讓他到封地洛陽去，還以授給福王的土地不足四萬頃為借口，繼續將福王留在宮中。當時東林黨人葉向高為內閣大學士，上疏堅決反對。在葉向高等人一再敦促下，1615年萬歷四十三年三月，萬歷帝讓福王赴洛陽，授給他的莊田也削減了一半。這就是“福王就國之爭”。
福王朱常洵到封地之后，鄭氏集團仍謀奪取皇位繼承權，一再策劃謀害太子朱常洛，因而發生了明末著名的宮廷三案；梃擊案，紅丸案，移宮案。