“說得有理，我只好消受罷了。”奚甯將眼往綺窗上轉一圈，隱約見東廂房門緊閉，端起碗來，有些踟躕，“你娘吃過沒有？”
花綢正猶豫，椿娘便潑口道出：“沒吃呢，在屋里哭了半日，提飯進去，她說沒胃口不吃，懶懶地趟在床上，像是又睡了。”
說話間盞了燈，擎兩盞擱在炕桌邊上，照著他吃飯。奚甯卻擱下碗來，“這個時辰睡覺，夜里反倒睡不著，煩妹妹去請她來，與我一道吃一些才好。”
“噯，大哥哥先吃著，我去叫。”
這廂福身出去，推進東廂，見奚緞云在綠綃帳里倒著，花綢便掛起帳，坐在床沿晃她的肩，“娘，不要睡了，這會兒睡了夜里又要熬，起來，大哥哥叫您一道吃飯呢。”
奚緞云翻身起來，兩個眼圈紅紅的，往門上氣鼓鼓瞪一眼，“方才我聽見桓兒進去，是做什么去？”
默一陣，花綢心知瞞不過，只好將手垂在裙上，“說公事嘛，是急事，像是登封的事情，要派人趕過去拖著，這里又要上疏給皇上派欽差下去……”
話音未落，“嘎吱”幾聲，奚緞云又陡地背對著躺下了，“天底下就只有他一個當官的，忙得要死，比皇帝老還要忙呢。沒有他，天就不下雨，糧食也不豐收了。他歇一日，國庫就要空一日，皇帝老沒銀子使，百官發不了俸祿，天下就要造反了，是也不是？”
問得花綢啞口無言，她復憤懣地撐起來，“你就照我這原話去問問他，是也不是？”
“去呀！”說著把她一推。
花綢只好捉裙出去，走到那屋里，口風一變，為奚甯布菜，“娘有些沒胃口，還是為大哥哥因公誤己的緣故。我娘呢，別的沒有什么，就是心里十分計較大哥哥的身子。要我說，大哥哥也該略歇一歇，天大的事情，也要保重自身才是，若大哥哥真耽誤了身子，往后這個家靠誰？我聽說好幾個省的土地策改，還等著大哥哥回京施行呢，到時候又叫各衙門仰仗誰？”
“唉……”奚甯索性擱住碗不吃了，“我知道你娘是擔心我，才與我鬧這一通脾氣。你娘也是明事理的人，當年姑父的事，她也未曾埋怨過一句，可見其心胸。現在我肩上擔的，又豈是單單一縣之事？全天下的眼，此刻都在盼著我呢，我豈能為一己之身，誤民誤國？你去告訴你娘，若她不吃，我也陪著她不吃好了。”
花綢又往屋里去，將話傳達。
不聽便罷，一聽奚緞云就掉淚，卻不肯服輸，端著腰，硬著骨頭冷嘲熱諷，“他只顧著天下人的眼在看著他，怎么不想想這里還有一雙眼盼著他？未必天下人都盼著他死才罷？我想天下到底沒有這樣沒良心的百姓，是他自己是個官迷，是他貪圖名聲！你照原話告訴他，他要吃不吃好了，我不管他，要死索性大家都死得干凈才好，省得在這里牽腸掛肚，什么樣子！”
這頭勸不住，那頭亦是萬事肯讓，唯獨公事不肯讓。花綢捉著裙兩來回奔勸，誰都不低頭。倒累得她，跑彎了腰，乏垂了頭，連一輪月亮也悄悄懸在東墻，望著兩頭笑。</p>