他臉上的陰霾一掃而光，騰出左手攜了柳竹秋的手，興高采烈踏上還家之路。
皇家連發血案，朱昀曦借此對朝堂展開大清洗，全國獲罪官員累積達數百人，處決、流放、受徒的近五萬人。
由于及時進行了配套的人事制度改革，各地衙門仍在有條不紊辦公，社會秩序未受影響。
同時大量能力突出的吏員頂替空出的官職，其中職位最高的還就任了侍郎、按察使、布政使等高官。
科甲官僚的勢力遭受重創，士紳們的保護傘被極大削弱，稅改的推行明顯順暢，朝廷稅收比去年增加了兩倍，大大緩解了財政壓力。
陳尚志奉旨籌辦《民報》，用禮部劃撥的銀子加上祖父留下的遺產在陳家遺址上蓋起一座報館，組建了一套編纂刊印的班底。
正月里《民報》第一期發刊，在京城引發轟動。老百姓們新奇歡喜，城內各處報亭前終日人流如織。報紙刊載時事、介紹國策，為肅清奸黨，推行稅改起到極大宣傳效力。
開局良好，柳竹秋和陳尚志計劃兩年內在全國幾個人口稠密的州府開設分館，設置新聞搜集人，加大各地信息流通，這對改良朝政，促進民生都有好處。
冬去春來，二月里皇帝宣布冊立剛出生僅五個月的皇八子為太子。
朝廷里的舊臣都被大清洗治得服服帖帖，新上位的官員全是皇帝的擁躉，反對聲自然稀少。
而且現存的幾位皇子都是庶出，李妃畏罪自盡，莊妃、齊妃謀逆，她們生的皇子都不宜立儲。
剩下的皇七子母家是普通小地主，比不上皇八子的母家與太皇太后沾親，舅舅還有勛爵身份，從法統上看皇帝立太子的做法也無可指摘。
三月初一，宮中為皇八子舉行了冊立大典。
東宮確立就該設立輔臣了，“三師”、“三少”2至少得先任命一兩個。
為此柳竹秋擬了一份名單供朱昀曦擇選，又制定了一套五年期的經濟改革綱要，想交予朝臣們參詳。
她身無官職，這些事得由朱昀曦經手。
三月十二，她接到皇帝口諭去紫禁城面圣，朱昀曦在養心殿接見她，說想讓她看一樣東西，領她往乾清宮的廢墟走去，路上與之恬適閑聊：
“瑜兒近來還好嗎？”
“好，臣女終日繁忙，回頭叫保姆送他去拜見您。”
“算啦，瑜兒現在只肯吃你的奶，你長時間不在身邊會把他餓壞的。”
他們走到原交泰殿舊址旁的花園，此地遭火災荼毒，花木皆成焦炭。今年得暖陽春雨滋養，蕪草雜花遍布殘垣。
柳竹秋在朱昀曦指引下看向不遠處一棵燒焦的樹樁。
那是株柳樹，樁頭上半截已炭化，幾個月前看是絕無活路的。如今根部竟生出四五棵新芽，似水潤清新的碧玉。
柳竹秋感嘆生命之頑強，脫口念出一句古詞：“風回小院庭蕪綠，柳眼春相續3。這棵柳樹真是命大呀。”
朱昀曦說起樹的來歷。