云杉領命離去，馮如月繼續奏報：“陛下，呂太醫說您的病不止是太醫院使壞，最初的病因是有人對您投了慢性毒藥。”
“毒藥？”
這是迄今最令朱昀曦驚訝的信息，他研究毒理多年，自詡精通，不意竟身受其害。
“什么毒？”
“呂太醫也看不出來，但確定從您中毒起至少持續四五個月了。”
“……就是說朕剛開始南巡便著了他們的道……會是誰？會是誰？！”
朱昀曦陷入恐慌，本以為身邊全是精挑細選的親信，卻原來還藏著一個避影匿形的刺客。
馮如月連忙安撫：“陛下莫急，臣妾已命人將南巡時服侍您的侍從都抓起來拷問了，刺客跑不了。”
柳竹秋瞄一眼春梨，春梨隨即請求馮如月：“娘娘，上午臣妾去清點陛下南巡時帶回的行李，發現少了幾十箱東西，想是被他們藏匿了。臣妾壓不住那些人，還請您去審審他們。”
馮如月跟她走了，屋里只剩下柳竹秋。
朱昀曦瞧出古怪，問：“是不是你讓春梨支走皇后的？有什么話想單獨跟我說？”
柳竹秋點點頭，取出春梨代他保管的串珠。
“陛下，春梨說您南巡期間每天都戴著這串佛珠。”
朱昀曦看看斷線的串珠，狐疑點頭。
這是后妃們聯名送他的，他感念她們的心意，自出發之日起隨身佩戴，一直珍而重之。日前病得半死不活，見珠線斷裂還擔心弄丟了，叮囑春梨收藏。
依據剛才皇后奏報的情形，再結合柳竹秋的話語神情，他被迫正視可怖的假設。
“毒是下在這佛珠里的？”
柳竹秋謹慎道：“臣女只是懷疑，若您允許臣女這便動手檢驗。”
得到朱昀曦同意，她命人取來石臼將沉水珠舂成粉末，加水煮沸濾去渣滓，再叫人捉來兩只鴨子，灌它們吃下汁液，稍后鴨子雙雙斃命。
刺客的投毒手法暴露無遺，這些沉水珠子經過毒液浸泡，長期貼身佩戴，毒素滲入堆積便會致病。
當年慶德帝就是這樣遇害的，朱昀曦吸取教訓，平時飲食只用金銀器皿，服裝寢具等日用品都經過嚴格檢查，結果依然難逃覆轍。
一切似乎是命數。
并且，兇手還是他的妻妾。
柳竹秋先替馮如月辯護：“這次皇后娘娘護駕最勤，功勞最大，您病危時她心急如焚，其情義絕難偽裝，肯定對此毫不知情。”
朱昀曦努力穩定心神，答應她會保持冷靜。
不一會兒馮如月和春梨都回來了，柳竹秋退到帳外，以眼神和簡單的手勢向春梨示意。
春梨得知串珠真有問題，警惕地盯著馮如月，想跟她步入帳幔，被柳竹秋悄悄制止。
馮如月渾然不覺，溫柔地關心丈夫：“陛下剛好了些，不能勞神，再躺下睡會兒吧。”
朱昀曦不知該以何種表情面對她，委婉已無必要，干脆直截了當道：“梓潼可還記得朕南巡時你和嬪妃們送了朕一條多寶沉水佛珠？朕這幾個月總戴著它，一天也沒落下。”
馮如月非常感動：“陛下如此厚愛，是臣妾和眾妃的福氣。”
朱昀曦緩緩抬眼看著她，自嘲：“若朕告訴你，毒害朕的正是這串佛珠，你還會這么認為嗎？”
轟雷掣電貫穿馮如月身心，表情魂魄都扭曲了。
朱昀曦呼喚柳竹秋，讓她說明情況。
柳竹秋接下他扔過來的包袱，隔著帳幔盡量以和緩的語氣講述，說完立馬喂馮如月吃定心丸。
“陛下知道娘娘是無辜的，只想問那串珠出自誰手。”