柳家的家規吃飯時不許說話，飯后曾翠娥親手為柳竹秋上茶，借閑談之機說“大小姐，我在梁府時認識了一個醫婆3，聽她說城西水車胡同有位做瓷器生意的桂員外，家里很有錢。小兒子今年才十七歲，已經考取了秀才，正是說親的年紀。那桂員外有了身家就想攀一門好親，說如果有官宦人家愿意招贅，情愿讓小兒子做上門女婿。”
范慧娘想是與她商量好了，馬上接話“我派人打探過了，那桂員外家業很大，不光京里有十幾間鋪子，在全國各地都有商號，家私少說上百萬。關鍵是他們家那小兒子我也讓陸嬤嬤去相看過了，白白凈凈，斯斯文文，個子跟你差不多高，瞧著很精神。”
陸嬤嬤雀躍幫腔“是的，大小姐，我還是趁他在路邊說話時特地湊近了看的。眼睛鼻子嘴都生得好看，臉上干干凈凈沒見疔瘡黑痣，身段清秀，穿戴又講究，說話語氣溫溫柔柔的，也不像有些人駝背聳肩，站著走著頸背都挺得筆直，您看了一定滿意。”
家里人都曉得柳竹秋喜歡漂亮男人，凡給她說親必定繞不過這條。
等陸嬤嬤說完，范慧娘拉著柳竹秋的手開門見山道“阿秋，我時常跟老爺說，你三個哥哥都做了官，日后任所不定，恐不能久居膝下，倒不如為你招個女婿，留你們小兩口在身邊，等我們老了也好有個依靠。那桂員外的兒子模樣品性都不錯，比你小四歲，生肖屬相正適配，我們娘倆也不用避諱什么，你若愿意，我就去跟老爺說，打發媒人去問問”
她自己跌過跟頭就想為后人鋪路，以為家里訂做的船總比外面找的可靠，這是善良，亦是對柳竹秋的慈愛。
這桂小少爺柳竹秋是見過的，不止見過還一塊兒喝過酒，確是個俊俏人物，對穿衣打扮尤為熱衷。每次聚會總要準備一只大衣箱，里面起碼裝上三雙鞋，四五件鮮艷衣裳，到了會場必先刷凈靴上塵土，拿鏡子再三修飾儀容才與眾人相見。
這些還罷了，要命的是他耽溺南風，身邊契友成群，還曾向扮做溫霄寒的柳竹秋拋過媚眼。
她可不想做彌子瑕4的老婆，被一堆男人戴綠帽，這樣的夫婿如何消受得起
但要拒絕還得講究策略，柔順道“孩兒怎敢辜負太太美意只是孩兒此前經歷的波折太多，要是這次又說不合適，豈不白惹老爺煩心”
范慧娘一想也是，柳竹秋風評很壞，嚇跑過很多人家，那桂家的兒子好賴是秀才，興許會有所忌諱。
“那我再派人去打聽打聽”
“不用那么麻煩，他既是秀才，必定在官學內就讀。讓三哥找人問問便清楚了。”
范慧娘豁然開朗，派人連夜去通知白秀英，要她明日過府敘話。
作者有話要說1三木指刑具。意思是指嚴刑之下必得供詞。
2表姑奶奶柳竹秋表妹玉珠的母親。
3醫婆六婆之一，專門為人看病的婦女。
4彌子瑕，衛之嬖大夫也。彌子有寵于衛。衛國法，竊駕君車，罪刖。彌子之母病，其人有夜告之，彌子轎駕君車出，靈公聞而賢之曰“孝哉為母之故犯刖罪。”異日，與靈公游于果園，食桃而甘，以其余鮮靈公。靈公曰“愛我忘其口味以啖寡人。”及彌子瑕色衰而愛弛，得罪于君，君曰“是嘗轎駕吾車，又嘗食我以余桃者。”
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