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三十日，一騎急急奔入楊莊寺內。
此地為二省三州縣交界處，相傳隋朝便有寺廟，有楊姓遷此寺旁建莊，得名楊莊寺。
此時寺廟村寨早被土匪占據，到處的斷垣殘壁，滿目荒涼。一般省界州縣交界處官府力量薄弱，土匪最喜歡，匪盜肆行，居住在這些地方的百姓不是死就是逃。
看楊莊寺廢棄很久的樣子，也不知百姓全死了，還是逃哪里去了。
此時寨內亂糟糟的，到處是形形色色的土匪，他們或坐或站，或躺或靠，個個喧鬧說笑著，毫無紀律可言。他們武器裝備也是多種多樣，有大刀，有長矛，有短斧，有棍棒等等，甚至有人提著糞叉鏜鈀。
不過這些普通的匪徒中也有精銳，如他們中的弓箭手，刀盾手，大棒手等等，能用這些武器的都是老賊，人數超過二百人。
特別內中還有幾十騎的馬賊，那更是精悍老匪，這年頭，能騎馬的都不是一般人。
不過不論從賊老賊，這些土匪相同的特色就是殘忍，個個舉手投足間都滿是戾氣與兇殘之氣。
便是往日在鄉間看起來默默無聞，老實巴交的暗匪，此時也毫不掩飾自己氣質了。
看那騎急沖沖進來，各匪相顧疑惑“龐二爺怎么了，氣急沖沖的，出什么事了”
而那騎不停，快馬加鞭，往寨中一所宅院而去。
“什么”
當這騎進入宅中稟報的時候，堂中有些人不由自主的站了起來，驚叫出聲。
此時這有些垮塌的四合院大堂內坐滿人，為首者是一個年約五十多，還有些風韻，扎著帕巾，系著粉色披風的女人。
她有雙單鳳眼，看人時總似在勾人，然眼眸中有意無意流露出一絲陰狠。看她身著勁裝，別著馬刀，攜帶有雙插，似乎馬上馬下頗為彪悍的樣子。正是趙高堂的老娘，邳州有名的惡匪馬嬤嬤。
她為邳州本地一姓馬的積匪家族出身，從小就飽受熏陶，在殺人綁架等事務上極有天賦。
她十二歲就開始殺人了，還喜歡“放天花”，喜歡人票被鐵鎬擊打顱頂時，那種血花腦漿沖得高高的感覺。
因家族的關系，她從小也下苦功練習武藝，弓馬嫻熟，能劈會砍，還會騎射。
她十四歲嫁人，也是當地一土匪家族，然直到十六歲，她的肚皮都沒有動靜，夫家就要休她。
她豈能氣得過，一把火放下，她夫家全家老小幾十口人全部化為灰燼。
然后當年她又嫁給另一個積匪家族子弟，也就是趙高堂的父親趙宗義，卻是被她的眼睛迷上，不顧她是寡婦，一定要娶了她。
然后第二年生下趙高堂，也不知怎的，生下趙高堂不久，趙宗義就在一次犯案中不慎摔下懸崖，就那樣摔死了。
此后馬嬤嬤就撫養趙高堂長大，她雖是女流，但心狠手辣，狡詐兇殘，很快趙家的事務就由她作主。