在火塘上還溫著一個陶罐，卻是早上的粥有些沒有喝完，就架在火塘上一直溫熱著。
似乎聞到了粥的味道，齊友信與嚴德政都不由得喉結上下滾動。
“大臣，給客人端碗粥來。”
楊大臣哦了一聲，放下弓箭過來，他對二人看了又看，不過還是依楊河的吩咐，分別給二人裝了一碗熱騰騰的米粥。
“謝相公厚賜。”
二人大喜過望，都是大禮拜謝，看那熱氣騰騰的米粥端到自己面前，二人神情都非常激動，特別是那嚴德政，眼中淚水不受控制的就流了下來。
二人不顧米粥燙嘴，都是狼吞虎咽，途中嚴德政猶豫了一下，可能想留一半米粥給自己的家人，但這碗不是自己的，他總不能把人家的碗端走吧。
喝完粥后，二人又再拜謝，楊河擺擺手，問嚴德政道“嚴小友都讀了些什么書”
嚴德政小心翼翼地道“回前輩的話，四書五經倒通讀了一遍，只是學生愚鈍，不求甚解，所以一直未曾進學。”
齊友信在旁恭敬地聽著，這邊人說話，卻沒有他插嘴的份。
隨后楊河又問起齊友信的事，他們為什么逃難。
原來他們逃難情況跟楊家差不多，都是傅宗龍在項城大敗后，傳言闖賊東進，鳳陽府將賊勢熊熊，所以他們這個莊子的人就在當地大戶的帶領下，意圖逃向淮安府。
他們最初的路線是從亳州經過宿州，然后取道靈璧、虹縣、桃源、清河等地到達淮安府城，不料闖賊雖然沒有東進，但沿途的匪賊數不勝數，給他們一行人造成了嚴重的生命威脅。
本年五月時，土寇袁時中又曾聚眾二十萬準備攻打鳳陽、泗州，然后被總督朱大典擊敗，袁時中只帶幾百馬賊逃命，卻將大大小小不計其數的匪賊殘留在淮北的各州各縣。
總兵劉良佐在這場戰斗中也屬于勝利的一方，但也不是沒有潰兵逃兵殘留在各鄉各里。
淮北的州縣同樣還有革左的匪徒在活動。
所以到達宿州后，一行人就再也無法東進，于是他們就向北渡過睢水，準備取道睢寧、宿遷、桃源等地前往淮安。
然睢水北岸一樣不太平，他們一行人最初有幾百人，然從亳州出發后，死的死，散的散，最后只余這幾十人了。
而且這幾十人還不是最初一個莊子的人，內中至少有一半是亳州、宿州、甚至歸德府鄉間或是逃荒，或是逃難的百姓。因為嚴德政與齊友信一個是里長，一個是人，在百姓心中多少有些份量，于是眾難民就聚到了一起，相互扶持而行。
至于齊友信這個里長，卻不是他愿意當，而是一份祖傳的職業，有點類似軍戶，想甩都甩不了。
所以他談起后，不但沒有榮耀之感，反而有點自卑自賤的感覺。
楊河搖搖頭，明初里甲長頗為尊榮，甚至有機會見到皇帝，所謂民徙不出鄉，事咸統于里長，那時的父兄之訓是子弟以能充糧長里甲者為賢，而不慕科第之榮。
然后慢慢變了，里長甲首、里老人都成為一種賤役，人皆恥為。
里長不想當還不行，一為里長，終身為里長，世世代代為里長。
即使是已經從富戶變為貧戶的里長，也很難擺脫身份上的束縛，因為富豪之家往往利用自己的財富和威勢，串通里書，降低戶等，從而逃避擔當里長的責任。