韃靼在中原以北,數十年前為大乾鐵蹄擊退，自此退出南漠，多年以來屈于中原,不再向邊境進犯。其地廣闊荒蕪,百姓游牧而居,少有定所，只鄂倫河流經領土,因水草豐茂,經年累月聚集成群落。
韃靼王都,便建在鄂倫河中游河灣地帶。
入夜后,綴著五色絲絳的牙帳內點上了燈火,從外面遠遠看過去就像是一只巨大的燈籠。
遠遠的有幾座小山坡。
其中一座朝南的山坡上，隱隱然還能看見一匹高大的駿馬，駿馬旁邊則佇立著一名身穿胡服的女子。
婢女從遠處走來，望見這道纖弱的背影,險些掉淚。
她好不容易才平復了心情,面上掛著笑走上前去,高高興興地朝著前面喊“殿下，天色已經晚了,夜里頭風這樣大，你可謹慎著別吹壞了身子。我們還是回到帳里去吧”
沈芷衣靜立不動。
她遙遙望著那被漠漠煙塵與深紫的幽暗淹沒的東南故土,只問“還是沒有消息嗎”
北地天寒，氣候干燥，風沙也重。
沒有中原養人的風水,她舊日嬌艷的面頰難免也留下幾分風霜的痕跡,雖是清麗如舊，可往日稍顯豐腴的面頰已然瘦削了不少,直有幾分形銷骨立之感。
只是比起形貌的變化，最驚人的或恐是那一雙眼。
沉沉的暮色如同水墨墜入了她眼底。
昔年鮮活的神光，在苦難的磨礪之下，消失殆盡，卻又像是一柄藏在鞘中的匕首，有著前所未有的、隱忍的鋒芒
婢女自然知道這些年來，公主都經歷了什么。
初入匈奴王庭，她們有整整二十余名宮人。
然而不到一年的時間里，便只剩下了四個。離開的那些人，有的是受不了北漠的艱苦奔逃，有的是想念遠在萬里之遙的家園請離，也有的橫遭韃靼貴族的折磨刑罰，沒能扛過去
表面看是尊貴無比，來和親的帝國公主；
可在華美的冠冕之下，卻是一副殘酷的枷鎖
與其說是一朝公主，韃靼王妃，莫若說是一介命不由己的階下囚。
婢女不忍吐露外頭來的消息，只走上來輕輕扯著公主的衣袖，道“密函才送出去不久，想必即便到了邊關，那些人也不敢擅自行動，必要送到京城去稟告過了圣上才能定奪。您是大乾的公主，皇族的血脈，圣上和太后娘娘，一定會下令發兵攻打匈奴，救您出去的”
一定會救她
沈芷衣遠眺的目光垂落下來，深秋時節，樹木枯黃，衰草連天，她只看向腳下被馬兒啃過的草皮，彎身下來，自黃黑的泥土中撿起一截腐爛的草根，陡地一笑。
紫禁城里的牡丹，由人精心打理，吹不得風，淋不得雨。
漠北的荒草卻深深扎根在貧瘠的土壤中，拋卻了嬌艷的顏色，將自己放得低低的，只為在干涸與冰冷的侵襲之中求得生存的寸土。
朔風吹拂下，手指已經冰涼。
她望著這一截草根，長長地嘆了一聲“我曾以為，變作一根草，總有一日可等到春來。可這秋也好，冬也罷，都太長、太長了”
遠遠地，牙帳旁吹響了一聲晚間的號角。
蕭瑟風中，像極了長聲的嗚咽。山坡上最后一點天光隱沒，沈芷衣的身影，也終于與無邊的黑暗融為一體，不分彼此。
臨出發的這一晚，姜雪寧做了個噩夢。
夢見自己站在京城高高的城墻上，身周人的面目都模糊不清，聲音也此起彼伏、嘈雜難辨，她似乎努力想要從中分辨什么。
那是從長街盡頭來的哭聲。
雪白的儀仗像是一條細細的河流，漸漸近了，一副盛大而肅穆的棺槨，無聲地漂在這條河流之上。
她在城墻上，分明隔得那樣遠，卻一下看了個清楚。
于是，在這看清楚的一瞬間，腳下的城墻忽然垮塌了。她從高處跌墜而下，驚恐之間，倉皇地大喊一聲“不要――”
人豁然從床上坐起，額頭上冷汗密布，夢中那朦朧吊詭的感覺卻仍舊游蕩在身體之中，姜雪寧在床帳之內做了好半晌，慢慢撫上胸口，余悸也未散去。
她起身來推開窗，朝著外面望去。