長桌覆著嶄新亞麻布，銀燭臺流淌暖黃光暈，映照著金黃的乳豬、堆疊如山的牡蠣和深紅如血的葡萄酒。
空氣里彌漫的并非純粹的歡慶，而是一種被精心粉飾的、令人窒息般的緊繃。
魯道夫端坐主位，指尖無意識地摩挲著權戒頂端的紅寶石——白日里那些空洞的眼神和無聲的退縮，如同冰涼的蛇纏繞心頭，拉肯提前投降于韋森大公更讓眼前的豐盛筵席也失了滋味。
拉肯成了這場晚宴最忙碌的影子。
他幾乎不曾落座，像一只被無形鞭子抽打的陀螺，不住地在國王座椅旁打轉，汗水浸濕了鬢角，在燭光下泛著油膩的光澤。
他躬著腰，臉上堆砌著比白日更甚、幾乎要流溢出來的諂笑，每一次開口，聲音在魯道夫耳中都甜膩如裹了蜜糖的毒漿。
“陛下！請您務必嘗嘗這道鸛港特貢的海鰻凍，鮮美無比！是臣下特意命人今晨從第一網漁獲中精選的最肥美的一條！”
拉肯親自將一塊顫巍巍、凝脂般的鰻凍奉至魯道夫銀盤中，動作帶著一種令人不適的親近。
“啊！再品這酒！陛下請看，色澤如極品紅寶！此乃臣下家族酒窖珍藏二十年佳釀，專候陛下御口！”
他一邊極盡夸張地頌揚著魯道夫“無上榮光”、“神武英明”，一邊小心翼翼地替國王斟酒，酒液撞擊杯壁的清響在沉寂大廳里格外刺耳。
拉肯話語的河流洶涌，卻總在不經意間漂載著“韋森軍強大”、“韋森軍勇武”、“韋森大公厲害得不得了”，如同魚肉中的細小魚刺。
魯道夫的目光偶爾掠過拉肯那張因亢奮而漲紅的胖臉，掃過下方那些沉默咀嚼、眼神游移的勞丁、萊格等本地小貴族，最后落定在那幾張空置的座席上——小弗朗茨等軍官以“連夜巡視防御”為由缺席。
一股混雜著煩悶的濁流在國王胸中翻騰。
拉肯的每一句諂詞、每一個夸張的舉止，此刻都像是在他面前上演的拙劣滑稽戲，是一聲聲尖銳刺耳、不斷強調“誰才是此地主宰”的音符。
這滿桌珍饈、滿室燭光、拉肯口中滔滔不絕的奉承之詞，都發酵出一種濃烈到令人窒息的虛假氣息，比港口咸魚的腥臊更甚。
魯道夫心中越來越煩躁，不管是從傳統還是法律上，鸛港是在軍隊開拔前一刻加入韋森公國，不管從哪個角度來說都不算占領地。
一則有用的消息鉆入國王的耳朵：
“韋森大公的全權特使明天早上抵達鸛港。”
魯道夫勉強維持著帝王的面具，但握著酒杯的手指卻無意識地收緊，冰涼的杯壁也無法平息指尖因壓抑怒意而升騰的灼熱。
他借口旅途勞頓，未待晚宴后的舞會便倏然起身離席，只留下拉肯愕然僵立原地。
拉肯目送國王陛下在騎士們的護送下離開，掏出手絹抹了抹額頭上的汗水。</p>