洪武二十年的初春，南京城還籠罩在料峭寒意中。紫禁城內，朱元璋獨坐御書房，面前攤開的是遼東都司送來的密報。燭火搖曳，將他緊鎖的眉頭映得忽明忽暗。
“女真諸部，表面臣服，實則暗中壯大...“朱元璋的手指重重敲在這行字上，發出沉悶的聲響。他抬頭望向窗外，夜色如墨，仿佛隱藏著無數未知的威脅。
“父皇。“門外傳來恭敬的聲音，“兒臣與四弟奉詔前來。“
“進來。“朱元璋收起密報，面容恢復平靜。
太子朱標與燕王朱棣一前一后步入御書房。朱標溫文爾雅，眉宇間帶著書卷氣；朱棣則身材魁梧，眉目如刀，一身戎裝尚未卸下，顯然是剛從軍營趕回。
“標兒，棣兒，坐。“朱元璋示意二人落座，隨即開門見山，“遼東女真近日動向，你們可有耳聞？“
朱標微微蹙眉：“回父皇，女真各部去年剛納貢稱臣，理應安分守己才是。“
“理應？“朱元璋冷笑一聲，將密報擲于案上，“你們看看這個。“
朱棣率先接過，目光如電掃過紙面。他的眉頭越皺越緊，指節因用力而發白：“建州女真暗中練兵，海西女真與高麗密使往來...父皇，這是要反啊！“
朱標聞言大驚，急忙湊近查看：“這...這怎么可能？納哈出不是剛接受朝廷冊封嗎？“
“表面臣服，暗藏禍心。“朱元璋站起身，背對二人，“朕當年打天下時，就深知這些蠻夷的秉性。他們就像草原上的狼，永遠養不熟。“
燭火將朱元璋的身影拉得很長，籠罩在兩個兒子身上。朱棣眼中精光閃爍，忽然起身抱拳：“父皇，兒臣愿領兵北上，一舉蕩平女真！“
“不可。“朱元璋轉身，目光如炬，“現在出兵，師出無名。況且北元余孽未清，若與女真聯手，我大明將腹背受敵。“
朱標遲疑道：“那父皇的意思是...“
“明撫暗防。“朱元璋一字一頓道，“對外，我們要更加厚待女真首領，賜予金銀綢緞；對內，加強軍備，暗中監視。待其露出馬腳，再一舉殲滅。“
朱棣眼中閃過欽佩之色：“父皇圣明。不過兒臣以為，僅靠遼東都司的監視遠遠不夠。女真部落分散，消息傳遞緩慢，等我們得到情報，往往為時已晚。“
朱元璋目光灼灼地看向朱棣：“棣兒有何高見？“
朱棣深吸一口氣，從懷中取出一卷草圖鋪在案上：“兒臣斗膽，設計了一套情報網絡。我們可組建一支精銳斥候，稱為'夜不收'，專門滲透女真各部。“
朱標驚訝地看著草圖：“這...這需要多少人力物力？“
“不計代價。“朱棣手指在草圖上劃動，“我們在遼東設立三個情報中樞，每個中樞下設十個小隊，每隊五人。這些人必須精通女真語、蒙古語，熟悉塞外地形。“
朱元璋眼中精光暴漲，俯身細看草圖：“繼續說。“
“夜不收平日偽裝成商人、獵戶甚至奴隸，混入女真部落。“朱棣越說越興奮，“他們不僅監視女真動向，還要離間各部關系，必要時...“他做了個抹脖子的動作。
御書房內一時寂靜。朱標臉色發白：“這...是否太過...“