饑餓將牟定縣的百姓折磨的不成人形，在襤褸的衣服，瘦的只剩下一具骨頭，頂著一頭枯草般似的亂發，個個岣嶁著背，拄著木棍、枝丫充當拐杖。
沉默的守在縣衙門口。
七八十人份的糧食很快發放完畢。
他們接過糧食后，沒有一迭聲的感謝，而是跪下磕頭，砰砰砰連磕了三個頭，再次抬起頭時，錦鳶看見從一雙雙死氣沉沉的眼睛里，涌出眼淚，滑過臟污的面頰。
此時，才顯出一抹生氣。
這些饑民，仿佛在說——
朝廷沒有放棄他們。
他們能活下來了……
他們終于能活下去了……
錦鳶別過頭去，忍住眼眶中的酸澀。
便是連輕風、北暉等人，也忍不住鼻子酸澀，為了掩蓋這份失態，他們大聲叫著讓他們趕緊回去，明日再來府衙領取糧食。
錦鳶閑著無事，幫著輕風等人一起收拾東西。
而趙非荀在發糧開始后，就同一個做馬夫打扮的男人站在不遠處說話。
此人正是趙非荀在邊疆領兵時的舊部之一杜周士。
趙非荀雖然從邊疆退下，一部分舊部跟隨他回了京城，有些是因舊疾無法再上戰場，索性繼續跟著趙非荀進入城羽營效忠，還有一部分是小有軍功的，直接入兵部，下派調去各州府里當個武將。
自然，大部分舊部仍留在邊疆，繼續捍衛疆土。
也等到將軍回歸。
眼前的杜周士，正是三年前選擇留在邊境的舊部之一。
在陛下下令，命趙非荀任巡撫時，他就飛鴿傳書送去邊疆，命人搜羅甘薯、洋芋等作物，即日送往青州府，杜周士正要休假，便自告奮勇要護送作物來青州府。
“辛苦你跑這一趟，”趙非荀從邊疆退下已有三年，再見舊部，也有些感慨，抬手他肩上拍了下，語氣不復清冷，“假期還有幾日？何時回去？”
杜周士看著五大三粗的身軀、一臉剛毅。
在趙非荀問出這句話后，低下頭，雙手握了下拳，聲音聽著有些低落：“屬下怕將軍知道后就不讓來了，將軍的書信送到兄弟們手中時，我剛從邊境退下來。”
趙非荀沉默著收回手。
“原因。”
他記得，當年離開邊境。
杜周士揚言要升至千夫長，然后風風光光、敲鑼打鼓的回鄉。