甲午戰爭之后，取得中國巨額戰爭賠款的日本，利用雄厚的資金，大力扶植本國的兵工業，迅速提高了本國的軍火性能和生產能力，漸漸向中國出售武器。
不過，日本向中國出售的軍火，不是他的新式武器，而是在對外戰爭中繳獲的過時戰利品。
一般的做法是日政府躲在幕后，通過特許的商業機構向外兜售。
日俄戰爭之后，大倉組與三井物產會社、天津高田上會，經陸軍大臣的特許，合組“泰平組合”，將日軍在戰后更換下來的舊軍械，分別向華南、華北和東北的地方勢力販賣，借以達到在中國制造動亂以便混水摸魚的目的。
這次在常州機車廠暗中進行地下炸藥交易的，正是“泰平組合”在常州的勢力代言人謝阿發。
此人在常州開了一間江南旅社，勾結附近的土匪販賣軍火和鴉片。
早年間，他曾在土匪窩里當過軍需處長，那段日子，讓他結識了無數在刀口上舔血的土匪。
無錫、蘇州、常州、南京，這些地方的土匪頭子，大多都與他有著千絲萬縷的聯系。
憑借著這層關系，謝阿發干起了販賣軍火和鴉片的勾當。
他就像一個隱藏在黑暗中的幽靈，悄無聲息地操控著這一切。
每當有大宗的軍火或鴉片交易，他便成了那背后不可或缺的關鍵人物。
他的“公館”，那座看似普通的宅院，實則是聯絡各地土匪的所在。
白天，大門緊閉，看似無人問津；
夜晚，卻燈火通明，不時有神秘人物進進出出，低聲交談著見不得光的交易。
謝阿發之所以能在這片江湖中屹立不倒，并非是因為他在土匪中有著多么崇高的威望。
那些土匪，大多是些心狠手辣、唯利是圖的家伙，誰也不會真心臣服于誰。
謝阿發深知這一點，所以他從不靠所謂的“威望”來維持自己的地位。
他有一套獨特的生存法則——善于逢迎。
在白道上，他左右逢源，結識了不少達官貴人。
而更讓他有恃無恐的，是日本人的暗中撐腰。
有了日本人的庇護，他更加肆無忌憚，在常州一帶混得風生水起。
謝公館隱匿在常州城的幽僻處，朱漆大門似蟄伏巨獸之口，兩側石獅威嚴中透著陰森。
踏入其中，庭院深深，回廊曲折如迷宮。
此刻，謝阿發正窩在奢華的廳堂軟榻上，肥碩的身軀像團軟泥。
三姨太身著艷麗旗袍，身姿婀娜地依偎在他身旁，纖纖玉手輕輕撫上他的臉，嬌嗔道：“爺，這段時間您可得多陪陪我。”