“你能愿去邊疆歷練，朕感到欣慰，也同意你的請求。但你母親近來身體欠佳，為人子應關心母體安康，此事暫且擱置。”
在神秘的帝國中，楊妃娘娘的狀況已成為何世民陛下提及的常談，朝臣們的耳朵對此已麻木，但皇帝之言無人敢忤逆，否則恐遭不幸。顯而易見，何世民并不愿吳王何恪遠離帝都，更不用說去那北境的荒涼之地。或許在他心中，尚有安排，欲讓吳王繼續扮演關鍵角色，只是草原上的挫敗讓此刻并非良機。
長孫無忌初次嘗試破局以失敗告終，部分文臣武將隱約洞察了陛下之意。然而北庭都護府的守護者之位空缺，即使是最無足輕重的一職，也需有人擔綱。
此時，何世民心中浮現出另一個人選——何承乾的嫡子，何厥，那位站在陰影中的少年，何樂為的親弟，兩兄弟間的關系錯綜復雜……
在帝國的諸多都護府中，盡管北庭都護府領土最廣，但其富饒程度卻可能最為低下。加之邊疆牧民時常違抗王令，這是歷史遺留的棘手問題，大唐更替并未能根除。自古以來，游牧民族南侵，一直是中原皇朝的夢魘，因此，被委任至此地的人必將承受巨大的不幸。
有些閑適的大臣私下為各都護府排名，首屈一指的是吐谷渾，地處大唐的經濟中心附近，且離長安城不遠，草原狀況尚可，年收入穩定在中等水平。
其次便是高句麗，土地肥沃，人口眾多，若被任命至此，生活無疑愜意無比。
最末便是北境的嚴寒之地，民眾桀驁不馴，氣候惡劣，任何人被派去那里，都將迎接嚴峻的考驗。
“何厥……”
當何世民在朝廷上首次提及這個名字，眾多臣子面色驟變，房玄齡也不例外，他睜開眼睛，兒子尚在高句麗，隨何樂為出征，雖非何樂為的心腹，卻密切關注其動態。
太子何承乾心思細膩，聽到父皇的話語，立即意識到新的威脅降臨，老皇帝似乎一刻不得安寧，剛解決掉大患，又要將小兒子推向風口浪尖。
何承乾與其長子嫡子間的嫌隙頗深，當初何樂為重生時，何厥還是個懵懂孩童，對世事無知。如今隨著年歲增長，加上周圍人的耳濡目染，這年輕人逐漸明白母親的處境...
何崇乾曾多次嘗試探查，試圖洞悉這位少年心中的秘密。然而，何家的血脈皆具三重智謀，即便這青年僅十余載，應對卻無懈可擊。但何崇乾隱約察覺，這份怨念，他并未忘卻。
少年時，其母被逐出東方宮殿，宮中宣稱她已受賜極刑，實則照料著侯君集的神秘子嗣。這位東宮的次子也曾暗中探尋，可惜一無所獲。