\"無人效忠于我，我就將他們全家斬盡殺絕！你們還愣著作甚？找出那些密探的家屬，全部予以極刑。看在你是先王的親信，這次饒你一命，若有下次違逆我之令，你也難逃一死。\"
看見老臣顫抖的模樣，薛延陀大汗感受到權威的滿足，他愜意地舒了口氣，底下大臣們無人敢出聲反駁。
連最受尊敬的長者都有如此下場，他們這些凡夫俗子貿然反抗，恐怕連明日的曙光都無緣再見。大汗的佩刀近在咫尺，這幾日爭執激烈時，他可是隨時準備拔刀相見。
\"宰相何在？\"
回到虎皮寶座上，大汗環顧帳內，發現宰相并未在場。宰相在薛延陀的地位僅次于大汗，難道他也向大唐低頭了？
\"稟大汗，宰相大人昨日已被寒風侵襲，我們用盡了所有辦法，可病情仍無好轉。\"
一名侍女低語道。宰相是薛延陀的智者，身上流著半數中土血脈，一直為薛延陀獻計獻策。
大汗聞言才記起，正是因宰相昨夜不停地咳嗽，他才將其趕出帳外。在草原上染上風寒，無異于斷送半條命，然而沒有他，許多事務又難以處理...
距離帳蓬二十步之遙，薛延陀大汗已聽見其中的咳嗽聲，那是薛延陀的宰相。冬季的風寒不知奪走了多少生命，若非情況危急，大汗不會親自前來。
\"宰相，您的身體可有好轉？\"
面對臥榻上的老宰相，大汗頗感歉疚。這位老宰相為薛延陀操勞無數，而如今，在關鍵時刻，仍不能讓他安歇。
\"大汗請速速離去，我這病已是無可救藥，若您停留過久，很可能會被傳染。這帳中已有其他人病倒了。\"
盡管老宰相對大汗心存不滿，但他畢竟仍是薛延陀的君主，若因病去世，尤其是在這緊要關頭，大唐之人必將雀躍...
老宰相的話語在空氣中回蕩，薩延托可汗心中如寒冰般緊張。他向來珍視生命，每當部下染上風寒，他便恨不得立即將他們安置于安全之地，然而此刻，一系列情報證實大唐軍團確已啟程，左大都尉那條狡猾的狼犬正引領著先鋒部隊，避開重重險境，半月之內便會兵臨城下。
而密探傳來的消息更令人心悸，何洛衛沿途籠絡人心，災禍過后，薩延托草原的部落已是離心離德。只需何洛衛稍施恩惠，那些被視為螻蟻的部眾便會感到被尊重，他們在薩延托可汗面前如同草芥，一旦何洛衛對他們表現出一絲善意，這些部眾便將倒向大唐的懷抱。
據情報顯示，已有三十多個部落宣誓效忠大唐，占據了他們勢力的三分之一。若戰事爆發，薩延托可汗麾下的將士們也將疑慮重重，畢竟不少人都出身于那三十多部落，他們的家族已叛變，他們還會忠心耿耿地跟隨可汗戰斗嗎？就算他們愿意，薩延托可汗能信任他們嗎？
倘若這些人與他們的部落串通，在戰場上反戈一擊，薩延托可汗別說取勝，保住自己的性命都將變得遙不可及。如今，他不敢信賴任何人。老宰相歷經三朝，他的見解至關重要，即便宰相病重，冒著傳染的風險，他也必須耐心傾聽。