有將勸曹操繼續進兵擊公孫康，曹操曰“吾方使公孫康斬送袁尚、袁熙首級，不煩用兵矣。“
九月，曹操引兵自柳城還，走原定進攻路線返回。
時天寒且旱，二百里無水，軍又乏食，曹操軍殺馬數千匹以為糧，鑿地入三十余丈方得水。
郭嘉病死于路途中，曹操哭呼“哀哉奉孝痛哉奉孝惜哉奉孝”。
公孫康欲取袁尚、袁熙以為功，乃先置精勇之士于廄中，然后請袁尚、袁熙入，未及坐，公孫康叱伏兵擒之，于是斬袁尚、袁熙、樓班、蘇仆延、烏延、難樓等首級送與曹操。
諸將不解，問曹操“公還，而公孫康斬袁尚、袁熙，何也“
曹操曰“
彼素畏袁尚、袁熙，吾急進兵則其必然并力抵抗吾，吾緩之則自相圖，其勢然也。“
曹操掛袁尚首級于馬市，傳令三軍“敢有哭之者，斬“
軍謀掾牽招獨設祭悲哭舊主袁尚，曹操義之，舉為茂才，轉任烏桓校尉。
烏桓校尉幽州都督閻柔只任幽州都督，加封關內侯，統帥幽州兵馬，鎮守北方。
既已還軍，曹操科問前諫者，眾將莫知其故，人人皆懼。
哪知曹操皆厚賞所有前諫者，曰“孤前行，乘危以徼幸。雖得之，天所佐也，顧不可以為常。諸君之諫，萬安之計，是以相賞，后勿難言之。“
表拜張合平狄將軍；表拜徐晃為橫野將軍。
曹操既克蹋頓，烏桓衰弱，鮮卑大人步度根、軻比能、素利、彌加、闕機厥機等通過幽州都督閻柔上貢獻，求通市，太祖皆表寵以為王。
冬，十月三日公元207年11月10日，有流星出現在鶉南方朱鳥七宿星尾。
曹操以兗州從事襄賁校尉呂虔為泰山太守，施恩惠、立信用，袁紹所任命的中郎將郭祖、公孫犢等數十人都出來投降，躲藏在山里的百姓都返鄉。
呂虔挑選強壯的人充軍，泰山軍在各州郡中考核名列第一。
十月十七日公元207年11月24日，濟南、樂安黃巾軍徐和、司馬俱等侵掠城池，斬殺官吏和濟南王劉赟。
典軍校尉夏侯淵率泰山、齊、平原三郡兵剿之，前后數十仗，斬首及俘虜數千人，大破之，斬徐和等，收復諸縣，收其糧谷以補軍糧。劉赟子劉開繼濟南王。
曹操又派呂虔總督青州各郡的部隊討伐東萊郡李條等賊寇，立功。呂虔被推舉為茂才，加任騎都尉，仍然管轄泰山郡。
又調徐州刺史浩周為領護于禁軍，加封臧霸為徐州刺史，其它官職徐州都督、青州都督、瑯邪相、威虜將軍、都亭侯不變。
十一月，曹操回到易水，代郡烏桓單于普富盧、上郡烏桓單于那樓皆來賀。
曹操大軍還鄴城，論功行賞，以五百戶封田疇為亭侯。田疇曰“吾始為劉公劉虞報仇，率眾遁逃，志義不立，反以為利，非本志也。“于是固讓不受封賞。曹操知其至心，許而不奪其志也。