他唇角勾起幾分冰涼笑意“怎么，劉知縣是要找我算賬嗎”
地牢陰暗潮濕，有水珠從天花板上掉落，一滴接著一滴，連綿不絕，如同深處傳來的慘叫。
劉知縣半死不活躺在地上，滿是肥肉的一張臉血肉模糊，骯臟不堪。
他顫巍巍抬起左手，哭著朝那抹竹青色身影爬去，死到臨頭還在為自己喊冤。
“殿下，我、我真的是冤枉的，賑災的銀子不在我手上、不在我”
血和淚混雜在一處，模糊了劉知縣的視線，他艱難地撐起上半身，喉嚨猶如吞了烙鐵，艱澀痛苦，只能發出模糊的聲響。
混著泥土和雜草的地上，出現一個又一個的血手印。
劉知縣生不如死，他似乎被折磨了整整一夜，又或者更長。
直至天色漸明，晨曦的微光從小小的鐵窗透過，劉知縣終于低下他的頭顱，奄奄一息垂落在一旁，血珠子從他手背上滾落，淌了滿地的觸目驚心。
黃花梨太師椅上，沈燼一手敲著椅沿，他神態自若，眉眼淡然，似乎并未瞧見劉知縣的慘狀。
宴席上的賓客也跟著被“請”到地牢，親眼目睹了劉知縣飽受酷刑的一幕。
個個嚇得魂飛魄散，抱頭痛哭的有，跪地求饒的也有。
哀嚎聲不絕于耳，如往日在醉仙樓從無間斷的流水席。
沈燼目不斜視站起，長身玉立，竹青色長袍泛著點點血跡，像是從地府走出的閻羅惡鬼，血腥和陰翳沾了一身。
長長的影子延伸在沈燼身后，所過牢房無不悄然無聲，無人敢發出半點聲響，深恐觸了這位閻王的霉頭。
青花水草帶托油燈立在甬道兩側，光影晦暗不明，依稀照見沈燼棱角分明的下頜。
天漸漸涼了，晨光破曉，燕雀喑啞掠過長空。
沈燼拾級而上，早有獄卒點頭哈腰，為沈燼推開上方那道銹跡斑斑的鐵門。
晨光落在沈燼腳邊，忽的，他目光頓在廊檐下一道嬌小纖瘦的身影。
明窈一手提著明瓦燈，額頭貼在漆木廊柱上，似是睡過去了，連手中的燭火滅了也不知。
聞得動靜，明窈猛地驚醒，一雙睡眼迷糊，怔怔朝沈燼望了過去。
“殿下。”
笑意在明窈唇角蕩開，乳煙軟緞珍珠繡鞋踩在青石板路上，明窈快步朝沈燼奔去，明瓦燈在她手上搖曳。
沈燼在地牢審訊了將近一宿，見者無人不膽戰心驚，避他如蛇蝎，退避三舍。
唯有明窈不同。
那雙盈盈秋眸瀲滟似江水，波光流轉。
為沈燼開門的不過是個小嘍啰，只知曉京中來了貴人，并不知道沈燼的真實身份。
聞得“殿下”二字，兩股戰戰，嚇得腿軟跪倒在地，連連磕頭“小的見過殿下”
汾城窮鄉僻壤，何曾見過這等貴人，話都說不利索。
沈燼淡漠輕瞥，目光幽幽落在明窈臉上。
明窈不明所以“殿下”
沈燼面不改色“日后在宮外，不必如此喚我。”
明窈怔忪一瞬，忐忑不安道“那公子”
最后兩字極輕極輕，如同鴻雁掠湖，輕不可聞。
天色陰沉，只有少許亮光穿透烏云，無聲灑落在檐上。
劉知縣貪墨徇私多年，大肆搜刮民脂民膏，府上金玉為地，云母為窗，處處透著奢靡浮華。
天高皇帝遠，劉知縣甚至還在自家設了地牢。
劉府的奴仆婆子早就被趕往后院的柴房，府上管事的，也讓沈燼關在地牢審問。