周挺站在伏棲殿門口。
聽著殿內女人嬌笑著叫了一聲“圣人，輕點兒，臣妾受不住了。”
是小云姑娘，不，是云美人，云美人的聲音。
她沒有胡說。圣人真的臨幸了她。
窗戶上投影著的交纏的人影，將他剛才在枯井邊受到的驚嚇徹底撫平。
門口的常侍見到他來，淡淡地道“候著吧。”
沒多久，里面的動靜停了。常侍隔著門說了一句“云美人的人來了。”
門吱呀一開，周挺邁了進去。門內旖旎的香氣和太后宮里完全不同，是溫暖和曖昧的味道。他凈了身，沒有了春欲，但這味道竄進心里，仍讓他心旌蕩漾。
他跪在地上，面前是一雙繡著云龍紋的靴子。
“你叫周挺”
“奴，奴是周挺。”
宗順帝看看躺在床上的嬌人，問周挺“你可愿來伺候云美人”
“奴愿意的。”
宗順帝站起來往偏殿里走“太后那邊未必能放你走，你隨朕進偏殿，朕叮囑你幾句話。”
云美人披著衣裳下了床，也想跟著去聽，卻被常侍攔住“云娘娘，這宮里的規矩，不能錯。圣人說話，便是太后、皇后娘娘都不能聽的。”
云美人只得在外面候著。
伏棲殿的偏殿不大，尋常只用來放些雜物，窗戶很小，許久不開，屋內悶著樟木的香氣。
宗順帝閑話似的問了些家常之事，周挺都一一答了。
“你在昌寧宮中這份差事，不容易。想不到你竟能為太后做到如此地步。想必太后也知道你的忠心，極寵你的，不知你為何又愿意舍下太后，來伺候云美人”
這話怎么回答
跟圣人說他娘喜歡虐殺宮人
周挺說不出口。
“可是因為朕的這個母親，今日又殺了一個宮人”
圣人的語調分不出喜怒，周挺即便被戳中心事，也不敢應承。
“你今日拖去丟進井里的，是你曾經說過話，一起吃飯睡覺的兄弟吧”
周挺一驚，額頭點著地磚。
剛入深秋，宮中已開始燒起地龍，這磚并不冰涼，而是溫溫的潤潤的，就像一個活人的體溫。而他和昌寧宮的二十幾名宮人，不知何時就會變得比這地磚還涼還硬。
他伏在地上不敢說話，頭頂上傳來圣人不悲不喜的聲音“你今日不該來。云美人得了朕的眷顧，尚且不敢公之于眾，你一個小內官，莫非朕還要去與太后撕破臉爭要”
周挺心一冷。圣人說的是實話。太后的權勢如此之大，圣人怎么會為了自己去跟太后要人可眼下也沒有了別的路，每日膽戰心驚地活著，聽著那些小宮人響徹宮闈的哀嚎聲，看著他們渾身的傷痕，小命如同枯枝爛葉一般被人踩踏，任誰都想搏一搏。
“奴知錯了。”
“周挺，身為宮中奴婢，就要有為主舍身的決心”圣人意有所指地道。
“圣人明鑒奴并非貪生怕死之人。”周挺心一橫，一咬牙，“若非進宮，奴必然是要投軍上陣殺敵，為國捐軀去的。”
“哦”宗順帝有些動容“叫你這樣的錚錚男兒去做肉痰盂，當真是委屈了，可惜了”
周挺一聽圣人竟這樣說，不由地痛哭起來。
“奴進宮之后，勤勤懇懇，哪怕刷恭桶，也刷得比別人干凈。后來被點到昌寧宮，奴也想為主分憂，哪怕為主舍身，也在所不惜。只是，只是奴每日看到一條一條的命，就這樣白白沒了實在是不忍，也替他們不值”
他伏在地上抽泣不已，話已說不下去。