蝶戲桃李間的江南春光中，顧壽潛踏進露香園。
穿梭往來的仆婢小廝們，見到二少爺回來了，都紛紛駐足行禮。
顧壽潛如往日一樣，向她們露出和氣的笑容。
園子西側“碧漪堂”外，假山之上，三奶奶李氏正與三房的兩個小妾，坐于亭中，賞花、吃果子，看著三少爺顧壽沄帶著兩個妹妹畫畫。
眾人居高臨下，望見那個袍袖翩翩的頎長身影，時隱時現于花圃外、水榭邊，最后停留在繆阿太院子里的繡繃前。
手執畫筆的三少爺顧壽沄，回首與母親李氏贊道“二哥真彷如畫中人，行止有仙氣。”
李氏眸中閃過一絲不屑，鼻子里輕輕地哼了一聲“是，咱們顧家的嫡孫，品貌風采自是一流，娶進來的少奶奶也比王母娘娘還厲害。全松江哪個不曉得，下凡的王母娘娘，替我們顧家清理了門戶。”
顧壽沄打小就是顧壽潛的跟屁蟲，兄弟感情甚篤。顧壽潛夫婦都擅長丹青，同樣喜歡書畫的顧壽沄，從哥嫂處獲益匪淺。
此際，顧壽沄聽出母親語氣里的譏諷，曉得她說的是韓希孟當年揭露大房沉氏罪行的往事，一時少年意氣拱上來，很想同母親辯辯是非曲直。
旁邊的姨娘瞧著母子二人要起齟齬，忙岔開話題，故作稀奇道“咦，今日二少奶奶怎地未與二少爺同來你們看，二少爺不是與阿太在品評繡作么”
李氏抬了抬眉毛“仙女下凡的二少奶奶忙得很，和她那如今呼風喚雨的婢子一樣，四處攬事做，不像咱們，都是閑坐深宅之人。”
“不是的姆媽，”正在幫哥哥磨顏料的小妹妹阿冷，一本正經道，“哥哥嫂嫂吵相罵了。”
松江話“吵相罵”，就是爭執吵架之意。
李氏和兩個姨娘聞言，頓時來了精神，比看戲時看到英俊的翎子生亮相還興奮。
她們正要細細打聽緣由，顧壽沄卻眉頭一皺，問十歲的妹妹“你怎知的”
“文哲園那邊的周婆子，前日陪二伯母來看杏花，我聽到周婆子和家里下人們說的。”
阿冷口中的二伯母，就是顧壽潛的母親。韓希孟這性子溫和的婆婆，與顧氏夫婦一同住在文哲園，但時常回露香園走動，向繆瑞云請安。
“周婆子可以打發回鄉下了，嚼主人閑話的仆婢，便是跟了二伯母幾十年的，也頂好不用。”顧壽沄不待李氏追問，就截住妹妹的話頭。
又澹澹道“阿冷，你一個閨秀小姐，莫要染了市井婦人飛短流長的腌臢氣。來，我教你畫山石的一個法子，也是阿潛哥哥傳授于我的將藤黃水浸入淺墨，輕輕潤筆”
李氏見兒子如此回護堂兄，頗不樂意，但她一個已邁入中年、又不受婆婆和丈夫喜愛的世家兒媳，這輩子能指望的，只有兒子，對已然十七歲、剛考中秀才的顧壽沄，哪還敢針鋒相對，只得訕訕地拿起一枚云片糕來吃。
“阿潛，你拿這幅酣戰閩海去給積善社吧。”
露香園的溶翠山房外，繆瑞云讓自己的大丫鬟竹香，鋪開明荷料羅灣海戰的繡畫，給顧壽潛看。