靈堂內白幡低垂，檀香混著紙灰在燭火中盤旋。柳絕山跪在五具黑漆棺槨前，孝布下的指節攥得發青，不知是真的心痛還是做戲給別人看。
司儀敲響銅磬，余音震得梁上白燈籠微微搖晃。
“柳氏慕白公并子女破浪、云帆、滄海、如煙四位，魂歸——“司儀拖長的尾音中夾雜著族中女眷們的抽泣。
平日里沒少受過柳家恩惠的年輕子侄們盯著棺槨上未干的漆痕，那暗紅像極了表妹如煙的唇角的一抹朱紅。
三通鼓響后，執事捧著族譜踉蹌出列。當“除名“二字落下，柳絕山突然聽見身后傳來牙齒磕碰的聲響——是柳玉堂在發抖，他袖口還沾著賭坊的骰子粉。
“獻芻靈！“紙扎的駿馬在火盆里蜷曲成灰，玉堂想起了堂哥柳破浪教他騎真馬的那年，春草剛漫過馬蹄。此刻族人們敷衍的哭聲里，唯有他的眼淚砸在青磚上，洇出深色的圓斑。
匆忙趕來的兩個道士還沒喝口熱茶便被請了上來。兩個道士一男一女，十有八九應該是夫妻。
男道士開始誦《太上洞玄靈寶救苦妙經》。
“……爾時，救苦天尊遍滿十方界，常以威神力，救拔諸眾生。
得離于迷途，眾生不知覺，如盲見日月。
我本太無中，拔領無邊際。
慶云開生門，祥煙塞死戶。
初稱度亡魂，皆承經功力……“
道教認為人死后魂歸地府，受業報輪回之苦，此經可助亡魂脫離地獄，往生東方長樂世界。
男道士念完，女道士則為柳如煙誦《血湖經》。
“……血湖池中，諸魂苦楚。
腥風穢氣，晝夜無間。
吾今說法，洗滌冤愆。
玉液灌沐，超生人天……“
人群中兩個生面孔正竊竊私語。
“看來咱們來晚了，朱五不見了。”
“你說他是不是聽到什么風聲了？”
“可能陳縣令派的人暴露了，驚擾到了他！”
“怎么辦？回去復命，就說朱五又逃了？”
“只能這樣了。”
“那要是上頭問朱五逃哪去了，怎么回答？”
“那……咱們現在就去打探一番，實在沒頭緒就實話實說，反正咱們是連夜往這邊趕的，一刻沒閑著，到了這里的時候喪禮也剛開始，至于朱五為什么不見了，咱們也不好妄自揣度！”
“好，就這么說定了，走！”
兩個人從進來到離開，都沒有驚動旁人，仿佛從來沒有出現過。
當喪禮結束，所有來賓都與柳絕山一一告別！
和這個新任家主搞好關系是每個柳家人的當務之急！不管你承不承認，這個柳絕山都會坐在柳慕白曾經的位置上，你不去擁護自有別人擁護！忠心若是表明晚了，到時候比草還賤！
柳絕山不再拒人千里之外！
開始的狂傲是在震懾人心，如今眾望所歸，就需要親情的維系，只有軟硬兼施，自己的位置才能坐得長遠！
等所有人都走了，柳絕山留下了柳泉和柳玉堂！
他開門見山道：“柳泉，你昨晚是不是遇到鳳九霄了？”
柳泉毫不猶豫：“是！”
見柳泉答得痛快，柳絕山露出滿意的表情，“嗯，你知不知道，你只要猶豫一下，你就已經是死人！”
柳泉額頭見汗，顫聲道：“多謝家主不殺之恩！”
“家里的銀庫被他掏空了？”