“候著吧，不要離開。”朱國祥當場開始閱卷。
前面各道題目，都答得極為優異。
策論的內容，是討論宋徽宗的施政過錯。
這個老吏的文采一般，甚至可以說樸實粗鄙，也不講什么大道理。
他就是列出各種數據，一四五等戶，城內百姓收入多少，鄉下百姓收入多少，再對比朝廷的稅額，以及官吏的貪污，還有運輸過程中的損耗。然后得出結論，繼續這樣收稅，三等戶已入不敷出，四、五等戶必須借高利貸為生。
“薛芳”朱國祥看向試卷上的姓名。
老吏連忙上前作揖“卑職在。”
朱國祥道“簡略介紹一下自己。”
薛芳說道“俺叫薛芳，無字，今年五十二歲，祖孫三代皆為西城吏。在下忝做西城戶案貼司已有十七載，最近請辭職務，來漢中考試奔個前程。”
朱國祥說“等巴州打下來，戰事稍歇，你去做巴州知州。”
薛芳愣了愣，以為自己聽錯了，直接傻站在那里。
“怎么，覺得官太小”朱國祥笑問。
薛芳猛地跪地磕頭，大呼道“相公便是俺的再生父母，俺這條老命今后都給相公了。俺俺俺鞠躬盡瘁，死而后已”
說話之間，已然老淚縱橫。
朱國祥問“家中可有孫輩十幾歲那種。”
薛芳說“有兩孫，一個十七，一個十四。”
朱國祥說“選一個聰明伶俐的，到我幕府聽令辦事。你去了巴州，以治民為要，不可再持胥吏作風。”
薛芳激動得大喊“萬歲，萬歲，萬萬歲”
薛芳下跪，已經引起不少人注意。此刻三呼萬歲，更是讓許多人色變，也有許多人投來羨慕眼神。
雖然不知道薛芳領了啥差事，但肯定非同小可。
朱國祥叫來屬吏“給薛先生賜座。”
年過五旬的薛芳，就那樣坐在朱國祥旁邊，迎來自己人生的高光時刻。
他祖孫三代的奮斗目標，無非當上品官而已，主簿和縣尉已是他們的奢望。卻沒成想，碌碌無為大半輩子，突然之間就榮升知州，而且孫子還能做朱相公的身邊人。
薛芳挺直腰桿坐在交椅上，一張老臉散發著莫名光輝，眼淚怎也止不住的順著皺紋流下。
從今往后，朱相公讓干啥，他就拼死去干，就算官兵殺來，他也會豁出老命。
有了一個榜樣，很快就有第二人交卷。
第二份試卷，就要遜色得多，朱國祥詢問情況，暫時沒有安排官職。
朱國祥全部親自閱卷，花了幾天時間，才把數百份答卷批完，并且按成績分出五個等級。
第一等，僅有一人，任命為知州。
第二等，共有六人，任命為縣令。