金州城南的黃羊河邊，停靠著一艘小船。
三人還沒走近，就有個漢子伸出腦袋“李三郎，這邊”
李寶立即加速強行，船之后說“有勞兄弟了。”
漢子名叫梁平，是王甲推薦的衙前吏，謊稱有病回家休息，悄悄出城雇了條小船。
船夫問道“去哪邊”
曾孝端說“平利縣，藥王溝。”
船夫撐篙駛離岸邊，然后劃槳說“平利縣俺曉得，藥王溝卻沒去過。”
梁平不耐煩道“到了平利縣再打聽，你恁多廢話作甚又不少你的船錢”
船夫立即閉嘴，眾人也都沒說話。
劃了兩三里，船夫又開始嘴碎“去年沒怎下雪，今年又不下雨，連黃羊河水都淺了，怕是糧食收不到幾個。”
沒人理他，都想著案子呢。
出城時就已近黃昏，很快便天黑了，小船靠在河邊過夜。
翌日繼續前進，很快抵達一個叫黃羊口的草市縣河鎮以南。這里位于兩河交界處，規模跟白市頭差不多，卻有西城縣私設的稅卡，攔截藥材和茶葉收取過路費。
這種私卡，朱銘打算予以取締，而且已經給各縣發了公文。
州城那邊就有稅卡，此地又收一次，商賈哪里扛得住許多小商人，寧愿雇人翻山越嶺，也不愿走更便利的水路。
船夫留下，眾人岸，去草市吃東西。
梁平嚼了兩口，向攤主打聽道“藥王溝在哪邊”
攤主搖頭“不曉得。”
打聽不出消息，他們只得作罷，李寶買幾塊餅子，給那船夫帶回去。
黃羊河的河水已經枯淺，其支流平利河縣河就更慘，就河中間還能通行小船，兩邊已經露出大片河床。
筒車是沒法用了，沿岸農民只能下河挑水，一桶一桶的挑去澆灌水田。
李寶終于警覺起來“春旱嚴重，恐有災荒，回去得提醒相公早做準備。”
何止這里，今年漢中也有春旱，陜西、山西、河北、河南、山東皆旱，就連西夏都面臨嚴重干旱。
宋代的平利縣城，位于后世的老縣鎮。
全縣到處都是大山，只有一些河谷便于耕種。除此之外就得靠山中溪水灌溉，農業生產極不穩定。
山民多采藥、狩獵補貼家用，這里的獵戶非常多。
在縣城逗留時，他們終于問到了藥王溝的消息。
順著平利河繼續南下，隨即拐彎往北，一路打聽情況，兩天之后總算接近目的地。
藥王溝是一條溪谷，水流枯得只剩一點點，就連小船都容易擱淺。
李寶在谷外尋了個村落，決定打聽打聽，住一晚再進去。
村子很窮，河流的西岸全是山坡，村民都在東岸居住。只有幾十米寬的沖積平地，平地皆為水田，歸村中富戶所有。但河水枯淺，一半的水田都蓄水不足。
更多村民靠耕種山地為生，且玉米沒有傳播至此，還在種植粟米、高粱等物。
今年這種干旱天氣，種粟米是最合適的，因為粟米耐旱。
來到村里最闊氣的宅子，李寶說道“俺們是外鄉來的商人，打算收些藥材和皮毛，煩請通報貴主人一聲。”
“客人等一陣。”門子進去通報。
很快他們就被請進去，這宅子遠遠不如老白員外家，里面的傭人也要少得多。算固定資產，此村的首富，家產頂多能有幾百千貫。
在客廳見到主人，是一個中年男子。
寒暄幾句，知道他姓李，便稱他為李員外。
李寶笑道“俺也姓李，指不定五百年前是一家。”