晚餐在肯辛頓宮西翼的一間裝飾雅致的餐室中進行。
室內的燭光搖曳，精美的銀器與陶瓷在燈光下折射出溫潤的光澤，壁爐中柴火噼啪作響，驅散了倫敦夜晚的涼意。
深紅色的墻紙襯托出一幅掛在主位之后的油畫，那是肯特公爵年輕時的肖像，他身著紅藍色戎裝，神情自信而果斷，只不過這位昔日最健談的王子如今卻成了這間屋子里最沉默的存在。
長桌的正中，肯特公爵夫人端坐其上，她的身邊是維多利亞，而亞瑟被安排在她的對側。
馮·布洛家的三位小姐被安排在較遠的位置，由萊岑夫人陪同照看著，顯然是為了不讓晚宴過于喧嘩。
菜肴一道道端上來，從前菜的鹿肉凍、煎鵝肝配黑醋栗醬，到主菜的烤乳鴿與蜜餞蘿卜，每一道都可看出公爵夫人的心思，既符合宮廷標準，又不會顯得過分奢華。
為了迎接亞瑟的到來，肯特公爵夫人可是沒少在餐點的選擇上下心思。
在過去的一個星期時間里，她派人對亞瑟的家世背景、成長經歷做了詳盡調查，一如亞瑟先前對她做的那樣。
正所謂宰相必起于州部，猛將必發于卒伍，亞瑟·黑斯廷斯爵士正是此類人群的代表。
作為一名出身于約克鄉村的農家小伙兒，他一步一個腳印的走到了如今的位置。
擁有這樣成長履歷的人，即便你與他觀點沖突，也不得不欽佩他的傳奇經歷。
從不起眼的莊稼漢，到倫敦大學學業金獎，原本未來一片光明，但卻因為經濟形勢不好只能去做默默無聞的街頭巡警。
但亞瑟·黑斯廷斯爵士并未因此放棄，反而在法庭演講后終于“大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里”。
從蘇格蘭場的明星警官，到警務情報局的新沙皇，再到倫敦塔下一聲槍響。
然后，他又在哥廷根大學開辟了新戰場，并由于出色的工作被外交部征調前往彼得堡。
可惜，這次駐俄經歷又像前兩次一樣，他的命運剛有好轉便被牽連進了不可控的事件里。
雖然他今年才25歲，但是他的人生已經經歷了三次大起大落，他眼角的疤痕和胸前的彈痕足以說明他擁有多么豐富多彩的人生經歷和強大的內心。
這個年輕人非常不幸，但是這并不妨礙他每每談起過往的遭遇時，總會笑著說：“感謝上帝，我這輩子非常幸運。”
而當他聊起自己的失敗時，又總會聽到他引用拿破侖的名言：“殿下，正如拿破侖所言：‘人生之光榮，不在永不失敗，而在于能夠屢敗屢起。’我尊重失敗者，一如我尊重勝利者。雖然結果不同，但我認為兩者身上具有同樣高貴的品格。”
在肯特公爵夫人獲知亞瑟的成長經歷后，她就已經對這個年輕人頗具好感了。
但近距離接觸之后，她才發現，亞瑟·黑斯廷斯爵士本人比報告上寫的還要出色！
這個年輕人，不是一般的“上進”，也不是那種只會靠投機取巧上位的政壇浮萍。