他在面對兩任陸軍總司令時始終不愿讓步，然而卻在議會里面對布魯厄姆勛爵時卻退避三舍。
僅就這點而言，帕麥斯頓絕不是反對派口中那個只知道捏軟柿子的家伙，那只不過是因為他太過務實了，以致于在旁人看來，他好像一直在捏軟柿子。
畢竟在大部分時候，捏軟柿子肯定是最經濟實惠的選擇。但如果必須要碰硬茬子，帕麥斯頓肯定也不會猶豫。
而今天，他顯然打算捏捏一個看起來像是軟柿子的硬茬子。
馬車停在唐寧街15號的門前。
比之兩年前，倫敦的工業化程度又提升了不少，相應的，混雜了工業粉塵的有毒霧霾同樣濃厚了幾重。
亞瑟下車前，忍不住用手指輕輕拂過袖口上的煤灰，他今日特意穿了那套灰藍色的雙排扣外套，雖然看起來不起眼，但至少耐臟。
唐寧街還是那條沉默的街，負責安全保衛的警衛們已經換了新的一批，環顧一圈也找不到幾個熟面孔。
但好在他的名字依舊那么好使，亞瑟朝門前遞去請柬，穿深藍制服的年輕守衛立刻認出了他的名字，將他迎入外交部內廳。
穿過長廊，一道熟悉的身影早已在那等他了。
“亞瑟，我的老伙計！”外交部助理次官奧古斯特·施耐德先生上前一步握住了他的手，臉上掛著外交官特有的禮貌笑容：“你總算到了。帕麥斯頓子爵他……今天的心情勉強還算不錯。”
“‘還算不錯’是什么意思？”亞瑟一邊走一邊發問，他其實不是很關心帕麥斯頓心情如何，若非要維持基本的體面，他甚至都懶得來外交部一趟：“你是說，他覺得我在俄國干得還不錯？”
“那倒不至于。”施耐德回以一個眼神：“我是說，至少他現在還沒有決定把你送進塔樓。”
亞瑟忍不住輕笑一聲：“他是不是已經知道我和厄克特在高加索的全部安排了？”
“知道。”施耐德回答得很快：“準確地說，他知道比你想象的還多。你和厄克特的那份‘機密備忘錄’，我猜有人把副本‘匿名’送來了白廳。”
亞瑟眉梢微動，保持沉默。
一瞬之間，他的腦海中閃過了幾個名字，但最可疑的還是他的私人秘書亨利·布萊克威爾先生。
“放心。”施耐德壓低嗓音：“他沒發火。至少沒把茶杯砸了。”
“是啊！”亞瑟陰陽怪氣的回了聲：“沒砸茶杯，這在不列顛的外交史上實屬奇跡。我還以為我以后要和科德林頓將軍一個待遇，被從地中海艦隊司令的位置上踢去樸茨茅斯海軍基地。咱們外交部有類似樸茨茅斯海軍基地的流放地嗎？”
施耐德輕咳了一聲，似乎想掩飾笑意：“當然有，不過我們外交部比較講究斯文，一般不叫‘流放地’，我們叫它：駐荷屬西里伯斯事務聯絡處。”
“那是什么鬼地方？”