布萊克威爾掏出手帕擦了擦并不存在的眼淚：“上帝作證，我連夜坐雪橇趕來的路上，都在祈禱您別死在斯拉夫人的粗陶夜壺邊上。”
他瞥了眼瑪莎補到一半的羊毛襪：“不過看您還能如此淡定的與瑪莎夫人談天說地，我就放心了。想必您連肋骨斷裂都是裝出來騙補助金的？”
“輕傷不下火線，斷三根肋骨又不是什么大不了的事情。”亞瑟厚著臉皮往壁爐里彈煙灰：“補助金應該留給更需要的人。我聽說，彼得堡的布魯多夫伯爵在涅瓦大街散步時，連鍍金假牙都被扒了？”
“更正：是鑲鉆的臼齒。”布萊克威爾從公文包里抽出文件：“更精彩的是蘇赫特林將軍，他上周在冬宮廣場前被三個裹著熊皮的乞丐按進雪堆，搶走了包括情書在內的全部私人物品。現在彼得堡的貴婦圈流行一句諺語：比沙皇衛隊更快的是俄國劫匪。”
亞瑟嘖嘖稱奇道：“我之前心里還有些不忿，我心想，倒霉事兒總不能全發生在我身上吧。現在好了，我心里平衡了。就連布魯多夫伯爵這個俄國的內務大臣，蘇赫特林將軍這個曾經在荷蘭、瑞典等國都任過職的老外交官都馬失前蹄了，我還有什么可抱怨的呢？”
說到這里，亞瑟輕聲吩咐道：“瑪莎，拜托你幫我煮一壺茶炊，配上奶和糖，連帶著果脯一起送上來。對了，順便轉告格里高利，就說布萊克威爾先生來了，今天的午餐可以做的豐盛一點。”
“知道了，老爺。”
亞瑟目送著瑪莎離開了房間，文化參贊的氣勢頓時升起。
“現在讓我們來談談您的工作失職。”亞瑟用煙斗敲了敲銅制床鈴：“上個月寄往倫敦的使館報銷賬單里混進了三張芭蕾舞劇院的戲票存根——別告訴我那是給帕麥斯頓子爵研究俄國文藝現狀的素材。”
布萊克威爾解開領結的動作凝固了半秒，旋即露出狐貍般的笑容：“您知道的，戈利岑公爵小姐對英國文學充滿熱情。我們探討《失樂園》時，總要有些助興的……”
“探討到需要動用使館的特別經費給她買貂皮披肩？”亞瑟從枕頭下抽出一疊賬本：“順便說，您給公爵小姐寫十四行詩的文采實在是不敢恭維……”
窗外的冰棱突然斷裂，砸在陽臺鑄鐵欄桿上發出編鐘般的清響。
布萊克威爾掏鼻煙壺的手微微發顫，孔雀石鑲嵌的盒蓋映出他抽搐的嘴角：“您怎么知道這事兒的？我……我寫的那些東西可全都用了加密語言。”
“喔，我親愛的亨利。”亞瑟一挑眉頭：“我早告訴你了，我比你人脈廣、路子多。我在倫敦有個朋友，叫查爾斯·惠斯通，惠斯通先生或許在皇家學會連一個講座都辦不好，更不曾談過一場戀愛，但是您要是讓他破譯一封加密情書，他簡直用不了五分鐘。”
“爵士！”布萊克威爾聲嘶力竭的反駁道：“您不能破壞一樁羅曼蒂克愛情故事。”
“破壞？”亞瑟用煙斗挑起賬本里殘留著淡淡香水味的粉色信箋：“我的工作是為國家守護不列顛的文學尊嚴，而您把彌爾頓的撒旦比作穿絲襪的俄國熊，這要讓牛津和劍橋那幫老學究看見，他們能去樞密院聯名上書，給外交部扣上叛國罪的帽子。”
布萊克威爾突然單膝跪地，這個姿勢讓他的大衣下擺掃倒了床底的銅痰盂：“爵士，看在咱們在彼得堡一起偷喝達拉莫伯爵藏酒的份上！那件貂皮披肩可是有著情報價值和戰略價值的，您知道的，戈利岑公爵小姐的閨房連著冬宮西翼暖廊！”
壁爐里新添的松木發出爆響，布萊克威爾的鼻尖沁出汗珠：“我還可以解釋那些戲票存根……其實，其實是在為使館收集波蘭流亡者的情報！”
“帶著芭蕾舞女回公使館收集？”亞瑟從懷里掏出鍍金小鏡，鏡背赫然刻著：致親愛的亨利——娜塔莎。
亞瑟氣定神閑地翻開《莫斯科新聞》，上面正刊登著英國外交官勇斗莫斯科劫匪的新聞，配圖是一張他在涅瓦河邊釣魚的漫畫。
布萊克威爾看見亞瑟擺在他面前那一整套密密麻麻的證據，縱然是零下的天氣，他身上密密麻麻涌現的汗珠也跟剛進桑拿房似的。
“罷了。你看看你這個模樣，亨利，你讓我說你什么好。”亞瑟用報紙遮住上揚的嘴角：“外交部確實對報銷賬單提出了疑問，但我可沒把你拱出去，我只是想善意的提醒你，下次做事得小心。”