金色的裝飾在陽光的折射下顯得愈加奪目，每扇門的后面都有兩名衛兵負責守衛。
他們昂首站立在門框兩側，目光直視前方，但當達拉莫伯爵與亞瑟步入門檻時，他們的頭部微微轉動，下頜也如同機械一般微微抬升，直到與紅毯呈現出120度的夾角，身體前傾，抬手敬禮，目光也跟隨使團的步伐一齊如同時鐘指針般移動。
每當亞瑟走過一扇大門，這個步驟便會重復一遍，衛兵們整齊劃一的動作無不在烘托隆重莊嚴的氛圍。
每隔數步，便能看見一根高大的科林斯式大理石柱矗立著，柱身鑲嵌綠色孔雀石和珍貴的紅色碧玉，華美的裝飾展現了俄國帝國的財富與權威。
似乎像是事先掐算好了一般，冬宮外還適時響起了禮炮的轟鳴聲。
禮炮19響，根據外交禮儀，這便是特命全權大使應有的分量。
只不過，這通常是大使剛到任的時候，才能享受到的歡迎。
但沙皇非要選在這個平平無奇的日子，再次以這樣隆重的禮節歡迎達拉莫伯爵，這究竟是友誼的成分更多，還是威懾的成分更多，那就只有他自己才知曉了。
只不過，使團的大部分成員此時并沒有心思去考慮那么多。
像是駐俄武官斯圖爾特上校和參贊約翰·利普頓爵士這樣吃過見過的倒還淡定些，至于那位剛剛被提拔為一等秘書沒多久的年輕人，雖然從表情上看不出他的心里有什么波動，但是如果你去看他那雙濕了一大片的手套，便能知道這小子心里究竟有多么激動和緊張了。
禮炮轟鳴，照亮了亞瑟·黑斯廷斯爵士的側臉，點亮了他扶著國王賜劍的白手套，也點亮了纏繞在他手臂上的紅白藍三色米字綬帶，胸前的王室徽章熠熠生輝，爵士的黑色高筒靴與炮火天也十分搭配。
穿過一道道普列奧布拉任斯基近衛步兵的視線，沐浴在全俄國最引人矚目的焦點——冬宮的陽光下，耳邊寂靜又清脆的腳步聲，這一切的一切，仿佛都融進了亞瑟的血。
什么是權力的滋味兒？
這……
便是權力的滋味兒。
唯一遺憾的是……
窗外的禮炮，
并不是為他而鳴的。
為他而響的從來都只有倫敦塔下的槍聲，
只有艦隊街里的罵聲，