宴會廳的吸煙室外，守衛著格萊斯頓家族的幾位男仆。
每當有客人想要來這里抽兩口時，仆人們都會禮貌的提醒紳士們“由于種種原因，吸煙室暫時關閉。”
而當紳士們透過門板上的玻璃看見里面坐著什么人時，他們也會相當識趣的選擇換個地方透透氣。
港務局長里斯赫斯特、利物浦協會秘書長約翰格萊斯頓，以及這場宴會中最引人矚目的年輕人、大倫敦警察廳高級警司亞瑟黑斯廷斯。
這三個人只要簡簡單單的坐在一起，甚至都不用他們開口多做解釋，就已經能夠在大伙兒的腦海中勾勒出故事的主題了。
老格萊斯頓托著酒杯坐在沙發上，望了眼旁邊一個勁兒擦汗的赫斯特，只一個眼神他就猜到了赫斯特多半是被揪住了什么把柄。
他略作思考，很快便決定擯棄事先準備好的客套話，單刀直入切中主題。
“黑斯廷斯先生，我聽說你對利物浦的碼頭擴建工程很感興趣”
赫斯特聞言眉頭一緊，他扭頭望向老格萊斯頓，眼神里全是質疑。
他好不容易才剛剛把醫療保健的事情蓋過去，老格萊斯頓現在又把另一塊廁所里的臭石頭舉起來到底是什么意思
但老格萊斯頓可不管赫斯特在想什么。
與不列顛的政治中心倫敦相比，利物浦早在上個世紀就完成了權力階層的更新換代。或許以全國而論，傳統貴族勢力依舊占據一定優勢，但是在利物浦，商人，尤其是格萊斯頓家族這樣的大商人才是真正能夠說上話的人。
即便老格萊斯頓沒辦法直接決定利物浦港務局的任免，但是只要他愿意，隨時都可以讓港務局什么事都辦不成。
只不過在大部分時間里，港務局與大商人階層還是互利互惠的，所以大伙兒也不愿意為了一點小糾葛撕破臉皮。
畢竟兩敗俱傷可不符合商人的逐利本性。
亞瑟開口道“與其說我對利物浦的碼頭擴建感興趣，不如說我是對碼頭這個區域感興趣。眾所周知，從伊麗莎白女王時期開始，重商主義就已經被確定為了不列顛的基本國策，時至今日已經快三百年了。
而這項政策又為不列顛帶來了數目繁多的碼頭，興建了許多像是利物浦這樣的港口城市。作為一位歷史系的學生，我向來喜歡這種有著悠久歷史傳承的地方。
而且對碼頭的興趣在我成為警察之后，不止沒有消減，反而變得越來越濃厚了。您是做進出口生意的，所以您應該也了解，碼頭向來是各種違法犯罪行為的高發區域。這些犯罪行為中，有暴力的，也有非暴力的。”
一旁做著記錄的路易聽到這話，嘴角禁不住向上扯了扯。
如果有個一無所知的局外人站在這里，肯定聽不懂亞瑟這話是什么意思。他們甚至可能還會認為亞瑟就是在隨意閑聊。
但是同樣的話落在老格萊斯頓和赫斯特的耳朵里，味道可就變了。