正寧城始建于大明洪武九年，本是一座長寬不足一里、周長不足四里的小縣城。
因為周圍土地肥沃、盛產糧食、交通便利，正寧城很快繁榮了起來，并成為了慶陽府南部一帶的糧食交易中心，做糧食生意的商鋪、商隊、商人比比皆是，城內的人口數量更是不斷增加。
成化十三年，朝廷下旨將正寧縣升級為正寧州，并耗費了大量的人力和財力，對正寧城進行了大規模的擴建，面積增加了八倍有余，成為了遠近聞名的大城
“咚咚咚”
清晨，寅時五刻，隨著一陣悠揚的鐘聲，正寧城四門同時打開，已經等候多時的人流開始進進出出，其中又以搬家者的數量最多了。
正寧城被流寇大軍圍困了一月有余，城內的居民們非常恐慌，認為城區就是一口活棺材，一旦攻破、無處躲藏，還是搬到城外安全一起，遇到危險之時可以逃跑。
城外的居民們同樣恐慌，認為四下空曠、毫無遮擋，還是搬到城內安全一些，有高大的城墻可以阻擋流寇。
于是乎，戲劇的一幕出現了，城內的人拼命往外跑，城外的人拼命往里跑，過上幾天，感覺不對勁了，又搬回原來的地方，反反復復，一個勁兒的折騰
可笑嗎
或許吧
生逢亂世，人命如草，如此反復折騰，不過是尋求一點點安全感罷了，既可笑、更可憐
進城的人流中有一伙青年人，大約二十多個，都穿著粗布衣服，有的挑著扁擔、有的推著車子，上面裝滿了木耳、蘑菇、山藥各種山貨。
一行人來到了城門口，立刻被守城的士兵們攔住了。
“站住，那里人，進城做什么”
“回軍爺們的話我們是八十里外羅家山的山民，最近采集了一些山貨，進城換幾串銅錢，再買一些油鹽醬醋”
“有本地里長開具的路引嗎”
“沒有”
“知州大人有令非常時期，嚴加盤查，凡是沒有路引者，一律不準進城，以免賊人混入其中”
“幾位軍爺，行行好吧，我們遠路而來，進一趟城不容易啊”
說話間，其中一個年輕人摸出十幾枚銅錢，塞到了負責盤查的士兵手中。
收了好處，士兵的態度大變，不再堅持查看路引了，只是簡單的搜了一下身，發現一行人沒有攜帶利刃，小車上裝的的確都是山貨，于是揮手放行了。
不想一行人進城之后，并沒有前往買賣貨物的市場，而是鉆進了一條僻靜的小巷當中，并圍攏在一名年輕人周圍。
“大人”
“嗯，按照計劃，分組行動，三天時間之內，一定要將城內的士紳、豪強、大戶人家的數量、姓名、性格愛好、名聲好壞、資產多少各種情況全部摸清楚，不得有誤”