泰武元年夏六月，張沖決意北伐，收幽冀之地。
先是將北伐軍府遷往邯鄲，之后拜右軍元帥張旦為常山太守，鎮襄國。拜前軍元帥丁盛為清河太守，鎮廣宗；拜后軍元帥董訪為中山太守，鎮巨鹿，皆假節。而張沖親將中護軍萬人駐邯鄲。
于是，此次北伐戰略就非常清晰了。
就是三路并發，北攻東守。以張旦、董訪兩路各將兵萬人，從襄國、巨鹿出發北伐，以丁盛屯廣宗，防御右側漢軍之襲。
各軍調度完畢，張沖親率中護軍前移至襄國，決定以這里作為突破口。
六月十日，泰平國大軍兩萬進抵房子，兵不血刃破城。
實際上，這多虧于張沖原先在常山地區布置的回鄉挺身隊。
原先趙云是作為挺身隊回轉常山地區拉隊伍的，但后來廣宗事變爆發，張沖又將趙云留在了軍中，好讓他參與此戰再積累功勛。
于是，回鄉挺身隊就由原真定王之后劉惠帶著一干伴當們來做了。劉惠能力果然不凡，回鄉只數月，就靠著人脈和賄賂打通了房子城的關系。
于是，六月十日，當數萬大軍圍住房子后，根本沒費什么功夫，房子令棗俊開門投降。
張沖接見了劉惠、郭曙、張驤等人，見其果然技藝不凡，于是拔劉惠入左右，令郭曙、張驤入飛龍軍為騎隊將，依舊為全軍先鋒。
在不費吹灰之力拿下房子后，張沖令大軍速發常山重邑元氏。
元氏作為廣陽道東西兩分的樞紐，往西可至代地，往東可入燕薊。可以說，張沖要想打下幽冀，這元氏就是必須要攻擊的城邑。
也正因為此邑為敵必取，在原先沮授獻與盧植的防守計中，此邑是重要的一個防御要塞。
但這是原先，在前面襄國被圍后，常山太守馮巡雖然沒有兵力南下救援，但其內心中未嘗不是期盼著北中郎將盧植能帶大軍南下救援。
但一直到襄國城破，他也沒見到北邊有一兵一卒，甚至連個消息都沒有。馮巡心里寒，而且更寒的是，沮授在襄國打得那么好，都不能免城破，他又何德何能呢
于是馮巡不愿意在留元氏，他帶著大部分郡兵直接北上駐節在郡北的九門，這里位于滹沱河北岸，又在井陘關以東，是天然的防守要邑。
馮巡除了因為此而走之外，也因為在祭祀山神的事情上，他與元氏本地的豪強們關系已經到了冰點。
實際上馮巡也有點后悔，早知道有這一日，又何必為了點錢財就將這些當地豪強給得罪死了呢
而不提馮巡那邊灰溜溜走，元氏這邊的七家豪強直接裹挾著元氏縣令王翊，操持著一縣權柄，作威作福。
而當得知泰山賊子北上后，他們也不愿意放棄基業和富貴，決定在元氏城下死守。
元氏作為常山要地，入燕捷徑，漢室一方自然是極為重視此邑的防務的。
早在馮巡時期，他就和常山王劉暠一起募兵設防。其前后一共征募營士六百，并在元氏外圍十里營建了六座戍砦。
之后襄國城破，常山國的世家豪強們一片恐慌，紛紛開始武裝部曲，前后一共得兵三千。這人數也是現在元氏城的兵力總數。
其他什么郡兵早就隨著馮巡北撤至九門一帶了。而此城內的本地豪強就要依靠著三千兵，與城外的六百營士守御元氏，難度可想而知。