典韋身形魁梧，膂力過人，喜歡行俠仗義，早年替別人報仇，擅自殺人后逃亡。
初平年間，典韋投奔陳留太守張邈，后來又轉投夏侯惇，多次出戰有功，升任司馬。
興平元年，張邈和陳宮密謀迎接呂布，在兗州發動叛亂。
曹操率軍征討，與呂布大戰于濮陽，兩軍相持不下。
典韋率數十名死士沖殺敵陣，擊退呂布，曹操才得以撤退。
戰后，典韋升任都尉，負責守衛曹操大營，不久又升任武猛校尉。
建安二年，曹操南征荊州，到達宛城，張繡投降。
不久張繡反叛，率部偷襲曹操大營，曹操初戰失利，騎馬逃走。
典韋率部與張繡拼死力戰，終因寡不敵眾，重傷戰死。
曹操聽說典韋戰死，痛惜不已，奪回遺體并將其歸葬襄邑，曹操親自哭祭。
典韋被后世譽為勇將，陳壽說他雄壯威武，性情忠誠、謹慎穩重；
唐朝張驁、褚亮將典韋與樊噲、季布、羊祜等名將相提并論；
清朝袁枚、潘眉認為典韋和張遼、許褚是同級別的將領，忠勇壯烈，可惜未能封侯。
“典韋身形魁梧、膂力過人，喜歡替人打抱不平，有俠義之氣。”
“襄邑縣的一戶姓劉的人家，和睢陽縣的李永有仇，典韋要替姓劉的人家報仇。”
“然而李永曾經擔任過富春縣令，身邊的侍衛防備得很嚴密。”
“典韋為了接近李永，用牛車載著雞和酒作為禮物，偽裝成前往拜見李永的人，”
“入其府以匕首殺李永及其妻子，隨后緩步行出，取出車上刀戟離去。”
“李永居住在集市附近，典韋擅自殺人的事情，震驚了整個集市的人。”
“官府派人緝拿典韋，有數百人追擊典韋，可是忌憚典韋的勇猛，誰也不敢接近他。”
“典韋跑了四五里路，遇到同伴相助，與官府的人奮力一戰，方才得以脫身。”
“因為這件事，典韋的名聲被地方上的豪杰所知曉。”
“初平元年，董卓專權，陳留太守張邈與袁紹、曹操等人舉義兵討伐董卓，”
“典韋前往投奔張邈，在其麾下擔任軍士，歸屬司馬趙寵統領，曾單手舉起牙門旗，趙寵對他的才華能力感到驚異。”
“后來，典韋又轉投夏侯惇，多次上陣殺敵他都立下了戰功，升任司馬。”
“興平元年，曹操征討徐州時，部將張邈與謀士陳宮密謀迎接呂布，在兗州發動叛亂，兗州各郡縣紛紛響應。”
“曹操急忙從徐州率大軍返回，討伐呂布。”
“呂布在濮陽西邊四五十里的地方，另外駐扎有一處軍營。”
“曹操趁其不備發動夜襲，到天亮的時候擊潰敵人。”
“但是還沒來得及撤退，呂布就率領援軍趕到，三面交替進攻曹操的軍隊。”
“呂布親自上陣搏殺，從早晨一直打到太陽偏西，兩軍交戰數十次，相持不下，情況十分危急。”