清晨。
平靜的黑海海面下，暗流涌動。
從赫爾松軍區出發的商船，緩慢航行在黑海海面上，上面飄揚著屬于帝國的雙頭鷹旗幟。
帝國的內海雖然從地中海萎縮成了黑海，但到底還沒像十四世紀之后，萎縮成馬爾馬拉海那樣糟糕的境遇。
帝國在黑海沿岸有著大量的據點和堡壘，牢牢掌控著黑海航線，在這里，帝國旗幟的含金量還是很足的，一般不會有什么不開眼的海盜敢于對他們下手。
赫爾松軍區是帝國在克里米亞半島上的門戶，從北方，源源不絕的奴隸，糧食，牲畜，皮貨會經此門戶，流入到帝國境內，也是黑海商路中最有價值的一點。
君士坦丁堡的許多瓦蘭吉衛隊成員，也大多是順著第涅伯河一路南下，進入黑海，再沿著此條航線來到的君士坦丁堡。
同時，第涅伯河也是擅走水路的北歐人，南下的重要捷徑。
“頭兒，這段時間在迷霧海域，已經失蹤了三條船了吧”
清洗甲板的水手提醒道“人們都說是那些可怕的海妖做的。”
“傳令下去，讓瞭望手都睜大眼睛，給我看清海面上的每一塊礁石。”
船長的心緒有些不寧。
如果不是這船貨物的買家，要求他們必須趁著君士坦丁堡剛遭受了“鼠災”不久，糧食，皮貨，肉類等貨物的價格正高，要他盡快將貨物運送到君士坦丁堡。
他寧可繞遠路，也是絕對不會走迷霧海域的。
“天父在上，但愿那些失蹤的倒霉蛋們只是不小心撞上了暗礁，而不是被海怪拽進海底，像是開貝殼一樣，從船艙里掏出去給吃掉了。”
他在胸前畫了個十字。
旁邊，聽到他說話的一個粗獷青年，不禁笑道“哪來的什么海怪，真要敢出現在老子面前，一斧頭噼了就是。”
這是個羅斯人的王公子弟，此行是奉了基輔羅斯王公的命令，要搭船去君士坦丁堡參加瓦蘭吉衛隊的。
瓦蘭吉衛隊對于羅斯人而言，已經逐漸成了一種成年歷練，年輕的羅斯人，包括如留里克這樣的的維京貴族，都視參加瓦蘭吉衛隊為一條發財，歷練，增長經驗和見聞的好去處。
船長聞言冷笑道“年輕的小伙子總是這樣不知天高地厚，等你真正遇上海怪就會知道，它們才是地中海上的王者，就算是屠龍勇士，站在搖搖晃晃的甲板上，也無法對那些巨獸造成半點威脅。”
青年不屑一顧“呵，膽怯懦弱的希臘人。”
這時，甲板似乎遭遇了一道浪花，突然一陣劇烈搖晃。
青年腳下一個踉蹌，差點摔倒在地上，引來一陣肆無忌憚的嘲笑聲。
“好，羅斯人的大英雄，但愿你真正見了海怪，還能這樣硬氣。”
船長抬起下巴，得意地笑道。
這群自以為是的羅斯王公，如果不是帝國需要你們賣命，哪個帝國人會正眼看你們這種野蠻人
在帝國，除了皇帝，沒人喜歡這些粗鄙野蠻，嗜酒如命的蠻子。
青年臉色漲紅“我只是沒站穩腳跟，我的先祖曾站在長船上，跟海怪搏斗，又怎么可能因為這點風浪就摔倒”
一時間，空氣里充滿了快活的氣氛。
船長心道“你先祖的事跟你有什么關系，這群北邊來的維京蠻子，早就跟那群草原野人融為一體了。”
海底，被海水不知泡了多久，已經腐朽發黑，上面蒙了一層綠色藻類和大面積的藤壺的幽靈船，正閃爍著幽綠色的微光。
甲板上，一匹矯健雄壯的獨角夢魔馬，正身披全套具裝，如同一尊鋼鐵巨獸一般，踩在已經腐朽，但在詛咒的作用下依舊堅固的甲板上。
它很滿意自己的這身裝束，就是穿戴起來太過繁瑣，有面甲，頸甲，胸甲，身甲，臀甲五大部分，將這些穿戴整齊，還得覆上一層絲質馬衣，再配上鞍具。