回回都念叨“七郎今天來了嗎”
她越問，門外守門的兩位漢子越沉默。
問到第十一回時，王護衛終于忍不住道，“七郎已經五日未至。但應小娘子若改變主意，想見十一郎的話，十一郎今晚即可推卻手邊繁重公務，撥冗前來。”
應小滿嫌棄地皺了皺鼻子，“十一郎聽起來很忙那他繼續忙，別來。我不想見他。”抬手關門。
門外倆護衛“”
義母在西邊新砌的灶臺邊忙碌做飯，阿織踮腳幫忙擦桌抹凳。
義母手里忙活著不停，瞄一眼門邊站著發愣、不知在想什么心事的女兒，招阿織過去，“幺兒，替我問你阿姐一句話。”
阿織蹦蹦跳跳跑去門邊，字正腔圓地復述義母的問題。“嬸娘問你人在家里，心飛哪處去了”
“”應小滿立刻乖巧轉身，拿起抹布，和阿織一起擦干凈了桂花樹下的木桌，挨個擺放碗筷，準備全家吃用晚飯。
一家人圍攏吃飯到中途，義母提起隔壁沈家的情況。
“沈家娘子家里有個獨子，小名叫做阿奴的。你見過沒有”
阿奴這個名字聽過，人沒見過。
應小滿吃驚道，“阿奴原來是個男娃娃我還以為是沈家娘子養的貓兒。”
“沈家哪來的貓兒阿奴也早不是男娃娃了。今年十七，人在太學讀書，不常回家，我也是今早出去撞見他從家里去太學。說起來年歲和你倒是登對。”
義母吃飯時提起沈家，當然別有一番深意。
“沈娘子見過你幾面。今早送她家阿奴出門時，特意問了你在不在家，說要當面道謝。你個小丫頭有什么當面好道謝的，我心里尋思著，覺得沈家娘子有點撮合你和她家阿奴的意思。”
應小滿聽著滿耳的“阿奴”，眼前漸漸浮現出一只姓沈的貍貓
義母還在邊吃飯邊念叨
“沈家人丁雖不興旺，但獨子也有獨子的好處。我看沈家娘子是個性子好的，以后定不會做那等磋磨媳婦的惡婆婆。”
“今早我瞧見她家阿奴，穿一身太學生的白長衫子，好生白凈端正一個娃兒，看著就像有學問的，聽說年紀輕輕刻苦攻讀，靠自己的本事從州學考進太學”
應小滿聽了滿耳朵的“白”，沈家貍貓的形象逐漸披上一層白皮，在她眼前化身成一只白毛貍貓。
說起“有學問”，誰能比得過七郎
七郎這個當之無愧的京城地頭蛇，問他什么他都知道。
心里輪廓鮮明、笑意溫柔的七郎，和沈家面目模糊的白毛貍貓放在一處對比，高下立見。
應小滿心不在焉地扒著飯碗，隨便義母絮絮叨叨念了半晌，只答一句，“不見沈家貍貓。”
義母“”
“你這伢兒”義母搖搖頭，捂著嘴放下筷子，低低地咳嗽幾聲。
應小滿起先沒留意，但沉悶的咳嗽聲開始便停不住，漸漸帶出些痰喘。
她越聽越不對，急忙去灶上盛一碗熱湯給母親服下。
“最近娘沒休息好怎么越咳越急。要不要去藥鋪子里抓幾副咳喘藥”
義母連連擺手，“費什么錢抓藥。到我這把年紀，換季免不了頭疼腦熱的，咳嗽不少時日了。上個月在銅鑼巷不是淹了一回水”
自打淹水那回意外，屋子里潮濕生蟲，隔日鄰居徐寡婦又出了事。那些日子義母總睡不好，身上漸漸地起了痰喘咳嗽。
起先不嚴重，但最近春夏換季，咳得頻繁起來。
“還是請個郎中上門看看的好。”應小滿憂心說。
義母堅決不讓，“遠沒有眩暈發作得嚴重。春夏換季，誰家不咳嗽幾天”
四下里無外人，關門說話不必顧忌，義母抬筷子敲了下女兒白玉似的額頭。
“別把話頭往我身上扯。小伢兒老實說，心里莫不是瞧上七郎了你可別動歪心思。我看七郎不簡單，不適合你，還是隔壁沈家的后生實在。”
阿織剛吃飽，捧著圓滾滾的肚皮，滿眼驚奇地聽嬸娘和阿姐說話。
應小滿低頭不吭聲地扒飯。