正是如此，第51特混艦隊才能夠在12日夜間避開梁夏海軍的巡邏機。
此外，登陸艦隊被發現，并遭受滅頂之災，跟負責掩護的那艘“提康”級巡洋艦被發現有很大的關系。
其實，運輸船隊遭到攻擊也跟負責掩護的“基德”級驅逐艦暴露行蹤有關。
可見，在10點到10點半的半個小時里面，第51特混艦隊極易遭到攻擊，而且基本上沒有防衛能力。
考慮到戰斗機在緊急起飛后，需要大約30分鐘才能飛到600千米外，所以在11點之前都是第51特混艦隊的“脆弱期”。
如何解決這個問題？
按照史密斯的意思，首先讓F/A-18升空，準確說是讓之前升空巡邏，以及完成偵查任務返回艦隊的F/A-18分批出動，而且全都攜帶5具大型副油箱，把巡邏時間延長1個小時以上。
雖然這些戰斗機的制空能力會大幅度降低，主要是只攜帶了4枚空空導彈，而且只有2枚是中程導彈，但是能確保在11點之前，有足夠多的戰斗機在外圍巡邏，并且攔截來襲的敵機。
不過，這也意味著，第51特混艦隊將喪失僅有的反擊力量。
至少在13日白天，第51特混艦隊沒辦法發起有組織的進攻行動。
斯塔克根本沒多想，直接采納了史密斯的建議。
道理也很簡單，在干掉第六十一特混艦隊之后，已經沒有值得對付的目標，也就不需要保留攻擊能力。
當務之急，其實是保住艦隊，頂住梁夏海軍發起的反擊。
不管怎樣，至少在這個時候，斯塔克依然有那么一絲僥幸的念頭。
可惜的是，這個僥幸念頭很快就被粉碎了。
快到10點的時候，登陸艦隊發來最后的報告。
在經過艱苦卓絕的搶修之后，最后1艘兩棲攻擊艦的艦長才宣布放棄努力，讓官兵乘救生艇逃生。
到此，6艘兩棲攻擊艦全部覆滅。
在此之前，已有近20艘登陸艦先后沉沒。
即便是剩下的十來艘登陸艦，也很有可能在幾個小時內沉沒。
其實，在損失了全部兩棲攻擊艦與綜合登陸艦之后，登陸艦隊已經是名存實亡，紐蘭海軍喪失了兩棲投送能力。
也許，依靠征用的民船，能支持第1陸戰師打下中轉島。
可問題是，沒有登陸艦隊就肯定無法攻打其他島嶼，更不要說奪回霍瓦依群島。
在登陸艦隊遭到攻擊的時候，斯塔克就想到了這個問題，并且意識到，這或許是梁夏海軍的真實目的。
用第六十一特混艦隊交換紐蘭海軍的登陸艦隊！
雖然在戰術上很不劃算，但是在戰略上卻有巨大的價值。
穩住戰線之后，剩下的就是爭奪制海權的戰斗，也就更加容易發揮出梁夏海軍，特別是第四十一特混艦隊的戰斗力。
關鍵還有，在進攻無望的情況下，紐蘭海軍就算奪得制海權，也難有寸進，到最后還是得退回去。
現在，登陸艦隊完蛋了，有必要繼續打下去嗎？