曹員外余光瞥見準女婿失魂落魄的樣子，心中嘆了一聲，果然是年輕人，還沒經事兒。他十八歲時，還不知道下一頓吃什么的。
這李舉人多大，他多大他要是中了，便是少年天才了
正說著，突然外面又傳來一陣鑼鼓聲。蘇山長等人忙站起來，領著眾人出去接這潑天的喜訊。
“恭喜府上史姓諱慈明老爺中了鄉試第四十九名。”
曹員外趕忙遞上紅包，讓仆人領衙役去喝茶。
又是一陣恭賀，不過這位新任舉人老爺性子急，親自去看榜尚未回來，這份喜悅暫由山長接著。
今年汝縣超常發揮，一下子中了兩位舉人，簡直讓他幾乎把臉笑僵了。
眾人回到大廳內繼續說笑道喜，但心中似乎還在等待那渺茫的希望。
莊紹宗也是一樣，但仿佛過了百年那么久，這鑼鼓聲也在遠去，只得認命地收拾好心情。
一局塵埃落定，他要在另一張棋盤上繼續一步步地往前走。
突然一陣鑼鼓聲由遠及近，瞬間繃緊眾人的心弦，有誰會又是漏網的鯉魚呢
莊紹宗表情鎮定，但砰砰的心跳聲出賣了他。他隨大流地出了門，準備強顏歡笑繼續恭賀同窗。
精神恍惚的莊紹宗仿佛聽到了自己的名字，他的眼睛閃過茫然，同窗圍著他繞成一個圈子，蘇山長笑吟吟地撫摸著胡須。
“山長，是誰中了”莊紹宗不可置信道。
周圍人七嘴八舌道“莊兄，你中了，你中了”
莊紹宗此時聞言猶如在夢中，盯著蘇山長，又問“我中了我中了”
蘇山長重重地點頭，大懷欣慰道“賢侄，你中了鄉試七十一名。”
莊紹宗渾身一陣寒一陣熱，繼而狂喜將他淹沒，眼睛如前一位舉子一樣紅了起來。
他中了
莊紹宗被旁人簇擁著坐在曹員外下首，曹員外也是萬分激動，嘴唇微顫，不住地道“中了啊，中了好，中了好”
莊紹宗的心神一直飄忽在外，仿佛覺得自己還是在號院，狂喜之后是猶疑。
他真的中了
在書院的考核中，莊紹宗的名次并不靠前，經常徘徊在名間，沒想到竟然是他中了。
三十多名考生，三人中正榜，二人上副榜。蘇山長就像豐收的農夫，一整天都在笑。
“東山書院，東山書院，咱們汝縣文風又東山再起了”蘇山長與每一個接觸的人不斷重復著這句話。
十年樹木，百年樹人。
百年后的今天，東山書院結出了碩果，一舉打破記錄。
中鄉試副榜不能如正榜一般可以繼續參考會試，對于考生是個安慰，說明他只差一點點，努努力或許運氣好些下一科就可以考中。