灰堡會客廳中，羅蘭靜靜打量著眼前的老者。
他坐在輪椅上，頭發灰白，雙頰凹陷，額頭處的皺紋高高隆起，顯然已快走到歲月盡頭。不過比起年紀，他的眼瞳卻沒有太多渾濁之色，依舊顯得生氣十足，架在鼻尖上的單片眼鏡和扎于頸脖間的黑色領結更是進一步強化了這種感覺。羅蘭在打量他的同時，他也在打量著羅蘭。
片刻之后，羅蘭才打破沉默，露出一絲笑容道，“把你從晨曦請到這里來真不是一件容易的事。歡迎來到灰堡新王都，巴里赫.洛薩先生，一路辛苦了。”
“能得到灰堡之王的召見，這是我的榮幸……”對方微微低下頭，“只是不知陛下找我有何吩咐？”
“你已經為灰堡貢獻許多，并不需要再完成什么了。”
“我？”他明顯露出意外的神色，“陛下，您是否弄錯了什么？”
一般到這個歲數的人，思維速度會大幅下降，表現出來則是口齒不清、斷斷續續，但巴里赫不僅第一時間答上了話，還能控制面部肌肉做出偽裝的神情，這足以證明他的大腦從未停止思考過。比起身體無法逆轉的衰老，他的意識或許更能真實地反映出自身的狀況。
“我知道你有顧慮，不過請放心，我對黑錢并沒有任何惡意。”羅蘭攤開雙手道，“將消息傳給你的‘神使’，也是無冬的一份子。事實上，正是我讓她們送出消息的。”
借帕莎之口，用轉化儀式已到時機的理由將巴里赫招來灰堡，確定目標后再派人強行帶回城堡，這樣做手法雖然略顯粗糙，但勝在直截了當。
“陛下……我不太懂您的意思……”
“沒關系，我會說到你明白為止——這是一個很曲折的故事，可它卻是真實發生過。”羅蘭將古女巫的過往大致講述了一遍，也順帶說出了神罰軍轉化儀式的本質。靈魂容器只能收集擁魔之人的意識，換句話說，無魔者只能成為軀殼。
變成一副沒有自我的軀體從某種意義上而言也符合古女巫延壽的說辭，如果黑錢僅是一個普通的地下商會，他并不會太過在意。但在對抗魔鬼西線軍的戰役中，黑錢做出了極大的貢獻，不僅協助第一軍撐起了狼心和永冬的戰區情報網，還多次送出關鍵情報，填補上了女巫在紅霧區的偵查空白。
也許巴里赫這么做并不是為了人類命運或拯救同胞，可這份貢獻卻是實實在在的。羅蘭并不認為，將這樣一位有功之人變成失去神志的傀儡是一個合適的獎勵，因此才決定親自約見對方一面。
許久之后，巴里赫.洛薩緩緩摘下老花鏡，嗓音微微發顫道，“您的意思是，長生只是一場騙局？”
羅蘭輕嘆口氣，“目前來看，能在維持意識的基礎上保持不老的，必須是擁魔者。對于人類來說，則是女巫。”
即使是開拓了夢境世界的他，也無法被靈魂容器所感應。
“可喝了那些藥后，我的身體確實有在好轉——”
“那些藥水并不能說毫無作用，它通過透支活力，來提高儀式的成功率，但不能無休止的用下去。”羅蘭搖頭打斷道，“很快它的副作用就會出現，這也是我為什么急著找你來的原因。”
巴里赫怔了片刻，“您的意思是，我時日無多了么……”
“抱歉。”羅蘭遺憾道，“我沒辦法讓該承諾完美實現，只能用別的方式去補償。黑錢保護過女巫，又為神意之戰立下功勞，你若有什么想要的可以提出來，這也算是應得的回報。”
夜鶯曾問過他，為何不讓帕莎她們自己去解決這個問題，以國王的身份出面，則等于把這場騙局的后果也轉移到了灰堡身上。
她的想法不能算錯，只是羅蘭清楚，既然灰堡全盤接納了塔其拉女巫，那么就不能只享受她們帶來的好處，代她們背鍋也屬于“接納”中的一種義務。
“……”巴里赫沉默良久，“哪怕是在晨曦的事情，您也能處置嗎？”
“你應該知道，我在晨曦王國的影響力。”
“那么我就放心了。”出乎意料的，對方并沒有絕望或變得歇斯底里，而是露出了坦然的笑容，“我希望活得更久，是想要替孩子們保住黑錢這份產業——如果我死掉的話，其他貴族商人絕對不會放過瓜分它的機會，而在足夠大的利益面前，幾條性命無足輕重。如果陛下愿意介入其中，我想沒有哪個人敢輕舉妄動，這甚至比我個人的長生更加可靠。既然如此，我還有什么好抱怨的？”