江南寒冷的天氣里，身穿素衣的仆婦在林家后院來來去去打掃，各個角落不放過，一個年紀稍大嚴厲些的老婦四處檢查，瞪著雙厲眼，形如羅剎，直讓下頭婆子們嚇得兩股戰戰，收緊皮子，大冷天干出番熱火朝天的滋味來。
快到年底，本該清理庭院，準備熱熱鬧鬧過個吉祥年。
可林大人府上唯一的男孩過世，女主人也病入膏肓，今年的年節，估計是沒法安生過。
說起這林大人，在揚州算是頭號人物，本身官位不高，不過五品蘭臺寺大夫，但占據天下最重要的十二個御史之一巡鹽御史的名頭，地位非凡。
誰不知曉江南富庶，是朝廷的錢袋子，鹽業更是重中之重，非簡在帝心之人不可插手。
林如海年少成名，探花出身，與勛貴之最大的榮國府結下姻親，在翰林院侍講的位置上熬過五年，終被外放，到江南掌管鹽政。
如今在位已有十來年，兢兢業業，鹽稅只增不減，考評從來都是上佳。
因著在揚州的年歲太長，林大人如今的府邸，不是租的，都是自己置下的房產，前后四進小院，東西跨院加一塊，好一處亭臺樓閣、曲徑通幽。
府里丫頭仆從不比旁的人家，正經主子加一塊，才三人，屋子多得無人居住，都是鎖著在。
這會兒，林府里頭也就下人還熱鬧些，主人家個個病歪歪，府門已有半月未開，根本不待客。
從姑蘇林家趕來的一行族人至今被晾在外頭無人搭理，人家似乎也不介意。都到這個時節，每日雷打不動上門遞拜帖，擺出副誓不罷休的架勢。
誰又不知，是林大人死犟著不見，可拖又能拖到什么時候
幾個忙活完的仆婦擦干凈身上的臟污，氣喘吁吁圍在個小角落里喝水休息，這地兒開闊，四面都看得到，不怕人偷聽，她們這幾個粗使婆子都喜歡在這里說點小話。
“這天也太冷了，怎么突然讓打掃，莫不是要備喪”
“誰知道，咱們又見不到主子面。”
坐這兒的都是負責灑掃的，主子院子都進不去。
“最近不太平喲，外頭都說咱老爺不敬宗族刻薄寡恩，死活不肯過繼。唉，少爺沒了，偌大個林府以后怎么辦咱們不會要另尋出路吧。”
眾人哪個不擔憂，府里家生子不少呢，好幾代都在林家干，一時半會的，到哪里去尋下家誰家肯要別人家的家生子，尤其還是絕了戶的人家。
“林家宗族的人要是強硬點就好了。”雖說這話不該說，但大家都是這么盼著的。
最好逼老爺就范，過繼個年紀大點的孩子，就不怕養不活了。
林家的家生子，連灑掃仆婦都如此想，也就賈家來得無動于衷，巴不得能回榮國府，繼續享那富貴日子。
如今這個世道，官做得再厲害，名聲也不能污，面對家族宗親的逼迫，除了拖著，好像真沒什么好辦法。
就算賈敏出身一等國公府，林家子嗣一事，榮國府沒資格也沒道理插手，不讓過繼，莫不是要讓林如海這一支就此斷絕說破天也是賈家不對。
前些年，賈敏一直未能生出兒子，林如海年歲也到了，族里就要求過繼。