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紫來橋西橋頭，橋上百姓匆匆來去，還有不少商號在指揮力役往城里運送東西，街道上彌漫著緊張的氣氛。
楊爾銘被一群鄉村趕來的里長圍在中間，臉色漲得通紅，不停的說著話，嗓子都有些嘶啞了。
“堂尊派人來說流寇將至，要我等傳警讓百姓離家避禍，不知可是確實。其他都好說，這天寒地凍的出門，扶老攜幼的，誰也難說不會出人命，若是最后又是個假警，卻因此死了人的話，到時那些人賴到在下頭上，要我等償命怎辦？”
楊爾銘看著那里長，盡量放緩口氣道，“本官反復詢問那傳信的馬快，他們在廬州確實見到有不少百姓逃出，廬州已封城戒嚴，當是無疑的。”
旁邊另一個里老道，“可他沒見著流寇不是，上次潛山也是如此說的嘛，最后不也沒來，路上流言原本便不可靠，就算廬州確實有警，未必桐城也有警，中間還有幾百里路呢。不是我等為難堂尊，鄉里人少有離家，若是全家都出門避禍，最后流寇沒來，家里反而丟點什么東西的話，不知多少人要找咱們這些里老。”
又一個里老附和道，“堂尊是讀書人知書達理，但鄉間百姓不是人人通情理的。若是他們自己得知流寇來了，要逃難之時咱們襄助一把是情義。但如今是縣衙讓里長傳警，是咱讓他們逃難的，一旦出了門，吃喝拉撒衣食住行必定都要賴在咱們里長身上，還會振振有詞誰叫你傳警的，如此一來，咱們傾家蕩產也供養不了。”
楊爾銘今日來紫來橋，本來是督促城外糧店將糧運入城內，正巧碰到了趕來的里長。他少有面對如此多的里長，平日在縣衙大堂上時，這些里長一個個老老實實，此時這些人一人一句，才發覺如此難對付。
他閉眼穩穩神，睜開眼后對周圍的里長道，“尚有兩名馬快在廬州府打探，本官昨日已派人再赴廬州接應，不日應有確切消息傳回。流寇若是不來，自然是好事，但萬一來了，到時想跑也不及了，無異于坐以待斃。孰輕孰重，各位應當心中有數。”
“那縣衙既叫我等傳警，可是在城內已預備好了糧食住所，否則叫我等如何跟鄉民說。”
楊爾銘尷尬的道，“本官已盡力籌措，但確實有些局促。”
“堂尊體諒，這警咱們還是不能傳，除非大人能確定那流寇一定會來。”
“這…本官豈能確定流寇行止。”楊爾銘頗有點焦頭爛額，不知如何應付，他身邊三個皂隸沒啥經驗，只是站在他背后發呆。
一群里長圍著楊爾銘，繼續吵鬧著，雖然不是圍攻，但也讓楊爾銘十分難堪。
“圍著堂尊干啥？”一個聲音在外邊響起，里長回頭一看，他們秋季交糧的時候很多人都見過龐雨了，知道是殺人如麻的龐班頭，紛紛住口散開讓出通道。
龐雨走到楊爾銘身邊，掃視一遍里長后道，“縣衙只讓你們傳警，啥叫警，沒來才叫警，來了就叫災。你們這些里長的責任，把流寇出現在廬州的消息告訴百姓，是讓他們先有個預備，做好隨時逃難的準備，早些出門也行，誰讓你們管吃喝拉撒了。”
一個里長壯起膽子道，“那方才我等說的，鄉人未必愿意出門，更何況此時天寒地凍，縣衙既是要傳…”
龐雨打斷道，“他們要怎做是他們的事，要想在家里等流寇堵門的，縣衙也無力把他們抬進城來，自個的命自個負責，但縣衙一定要把話說到。你們想讓堂尊確定流寇來不來，還說不是為難堂尊，廬州一路傳言，連鳳陽也被燒了，各位都堂總兵都沒法確定流寇往哪里走，堂尊如何能確定。”
龐雨一口氣說完，絲毫不給這些里長面子，他現在管著兩三百的手下，說起話來自有股理所當然的味道，那些里長呆呆看著龐雨，一時沒人敢反駁他。
“各位等在這里還有何事？”
一群里長沒人說話，也不愿意現在就離開，他們也是進城來打探消息的。
楊爾銘乘這時機脫了身，對龐雨招招手，龐雨連忙跟過去。
“還是士紳好說通，城內各大家富戶都在出銀出糧，怎生這些里長如此不通情理。”楊爾銘邊走邊道，“不說他們了，你那預案上，還有一處是要本官親自去的。”
龐雨想想道，“東來樓？”
“正是。”楊爾銘抬頭便看到依然矗立的東來樓。