王公大臣想見皇上難，皇后和懿貴妃想見皇上一樣不容易。
尤其這兩年，皇上一有點空就聽戲，或寵幸后來入宮的那些常在甚至答應，極少翻她們的牌子。但一個母儀天下，一個母憑子貴，可以說一個女子夢寐以求的東西已經全實現了，二人倒也沒什么怨言，不過這樣的“平靜”隨著任鈺兒的到來被打破了。
一向不喜歡吵鬧的皇后，一反常態地去陪皇上聽戲，懿貴妃則帶著小皇子去給皇上請安，甚至借口皇上的氣色不如之前，把皇上身邊的幾個太監召來問話，經過三天旁敲側擊的打探，竟打探到好幾個壞消息。
后宮不得干政，這是祖宗留下的規矩！
懿貴妃誰也不敢相信，讓隨任鈺兒進宮伺候的連兒在外頭守著，關上門跟任鈺兒說起外頭的事。
“外頭怎會亂成這樣，難不成誰都敢抗旨不尊？”
“娘娘，您是說……”
懿貴妃緊鎖著眉頭，不解地問：“我雖沒念過幾本書，可將在外君命有所不受的道理還是懂的，可恒福未得旨就出迎，把偌大的天津城拱手相讓給洋人，在哪里是將在外君命有所不受，這分明是乞降！”
皇后也憂心忡忡地說：“聽劉公公說皇上曾下諭命僧格林沁退守天津，還說天津乃通州門戶，可他們這哪里是退守，分明是只退不守。”
“鈺兒，你見過大世面，甚至持內務府令牌為朝廷辦過差，你說說怎會弄成這樣，難道他們真不怕掉腦袋！”見任鈺兒欲言又止，懿貴妃又問道：“鈺兒，你早上不是剛去見過你義兄嗎，他曉不曉得這些事？”
“稟娘娘，我四哥知道一些。”
“那你說說，怎會弄成這樣，在天津的那些人為何敢陽奉陰違？”
任鈺兒被問的沒辦法，只能苦著臉道：“娘娘，鈺兒以為恒福大人這么做也無可指責。”
“怎就無可指責？”
“據鈺兒所知，皇上命恒福大人為欽差大臣，全權辦理撫局，諭旨上寫得明明白白，可相機行事，妥善辦理。洋人都殺到天津城下了。要是打的話，這撫局怎么辦理，在洋人看來豈不是一點誠意也沒有。何況……何況……”
“何況什么？”皇后急切地問。
“何況為防堵準備的軍械糧草盡失，天津軍民又因海口炮臺失陷士氣不旺，就算想守十有**也守不住！”
懿貴妃追問道：“那議和呢，咱多多少少吃點虧，洋人能否退兵？”
“鈺兒以為有點難。”
“洋人鬧這么大動靜，不就是圖個通商，圖點銀子嗎，怎就難了？”
任鈺兒輕嘆口氣，無奈地解釋道：“娘娘有所不知，咱們跟洋人這交道打了不是一天兩天，也不是一年兩年，而是從道光二十年打到了今天。朝廷當年為息事寧人，答應了洋人一些條件，跟洋人簽了一些通商和約，結果洋人當真了，非要朝廷兌現。”
“再后來呢？”