“聽我細說，放榜那天，順邸正好為大福晉壽誕傳班子唱戲，偏這班子里最要緊角兒不在，傳了三回還不到。好不容易傳到了，發現那個戲子酒氣薰蒸，已經不能唱了。順郡王大怒，問他一個小小戲子，是不是吃了熊心豹子膽，竟膽敢屢次抗傳，問他眼睛里究竟有沒有順邸。”
伍肇齡喝了一小口茶，接著道：“那個戲子嚇壞了，急忙求饒，說借他幾個膽也不敢抗傳，之所以遲遲沒來是因為他的朋友中了舉，他趕去賀喜，沒在家，不知道順郡王傳召。他一個戲子能有啥樣的朋友，居然還能中舉，順郡王覺得很奇怪，問他那個朋友姓甚名誰，干什么營生的。
結果那戲子說，他那個中舉的朋友叫平齡，起初是清客串，現而今也在賺包銀了。順郡王將信將疑，又問他那個朋友是不是唱戲的，那戲子說是。金榜題名是件美事，順郡王也沒在意，就告訴了去吃酒的賓客，給賓客們致歉，只是當一樁笑話，隨便談談罷了，可那天去的賓客太多，這事就這么傳開了。”
吉云飛苦著臉補充道：“第二天一早，這事兒就傳遍了四九城，眾人嘩然，紛紛傳說‘優伶亦得中高魁矣’！”
伍肇齡放下茶杯，苦著臉道：“并且這個平齡是滿人，而滿人是嚴禁登臺唱曲的！”
“于是孟傳金上疏彈劾柏中堂、朱大人和程大人？”
“所以說他只能算火上澆油。”
吉云飛又忍不住道：“志行，孟傳金這人你領教過的，年輕氣盛，見風就是雨。你上次查辦南苑私墾案時他也是這么干的。”
“肅順大人并不知情？”韓秀峰低聲問。
伍肇齡確認道：“肅順大人是挺器重他的，覺得他是初生牛犢不怕虎，但也只是器重。據我所知，肅順大人從來沒請他去商量過什么事，或授意他彈劾誰。”
想到相比陳孚恩、曹毓英、焦佑瀛等人，孟傳金的資歷真叫個尚淺，韓秀峰意識到伍肇齡這番話應該不會有假。而肅順也應該從未把孟傳金當作親信，說好聽點只是覺得孟傳金初生牛犢不怕虎，說難聽點就是把孟傳金當一條逮誰咬誰的瘋狗，反正咬的全是貪官庸官。
不過這種事是解釋不清的，也沒法兒去解釋。
韓秀峰實在不知道該說點什么好，干脆換了個話題：“崧生兄，我平日里不怎么聽戲，不太清楚京里戲班的規矩，您剛才說的清客串我懂，但賺包銀究竟啥意思？”
“賣藝唱曲的登臺獻藝，唱的好不是有人打賞，有人往臺上扔銀錢嗎？小角兒就靠這個維持生計。名角兒就不一樣了，班主會把名角兒包下，說好一年給多少錢，票友們的賞錢也不歸名角兒，而是歸班主。”
“照您這么說，那個平齡的戲唱得還行。”
“據說唱的是有板有眼，不過昨天又聽人說，他家境不錯，只是喜歡玩票，只能算個票友，不能算戲子。”
“文章做得咋樣，他究竟有沒有幾分學識？”
“據說肚子里有點墨水，并非目不識丁之輩。”
韓秀峰想想又追問道：“如果只是一個平齡也就罷了，可我聽說后來竟磨堪出五十余本試卷有貓膩！”
“貓膩？”伍肇齡下意識看了吉云飛一眼，隨即看著韓秀峰意味深長地說：“志行，你沒做過考官，不大清楚考場上的事。有些試卷可能存在錯訛、誤謬，但很多是謄錄太過倉促所致，不一定是舞弊。”
“往年也有？”