“您可別哄我。”
連兒對任鈺兒太了解了，知道她就想跟那些讀書人比比，忍不住問：“吉老爺，照您這么說，我家小姐要是男兒身，要是也去大比，一定能中舉人？”
想到當年做同考官的經歷，吉云飛放下文章意味深長地說：“能不能中舉人，文章做得要好，詩寫得要好，字寫得要漂亮，更要看運氣。”
任鈺兒心想科舉不就比文章嗎，禁不住問：“運氣？吉老爺，小女不大明白。”
吉云飛猶豫了一下，隨即笑問道：“鈺兒，你知不知道北闈這次有多少學子應試？”
“知道，好像有八千多。”
“那你知不知道這次北闈，皇上揀選了多少房考官？”
“十來位吧？”
“這就是了，”吉云飛喝了一小口茶，不緩不慢地說：“八月初九開考，前后三場，十六考完，九月初就要放榜。考生們的考卷又要謄抄糊名，而在貢院當差的書吏攏共就那么多，最快也要三四天才能謄抄完。換言之，十來個房考要在短短十日內閱完八千多份考卷，算下來一個房考一天要看八十多份，還要進行比較，你覺得看的過來，比的過來嗎？”
任鈺兒之前真沒想過這些，下意識問：“吉老爺，您是說考官們不會全看？”
“雖說朝廷每次選派同考官時，都是挑年富力強、精壯干練的之人，可再年富力強、再干練也看不過來，何況還有不少房考生性懶惰。”
“真不看？”
“也不是不看，有些房考是一目十行，只看看文章工不工整，然后挑幾份之前認真看過的，覺得不錯的呈遞給副主考定奪。有些房考……有些房考甚至將補批、補點等事交給家人辦理，你說要是運氣不好，光文章做得好又有何用？”
“他們將補批、補點之事交給家人辦理，他們的家人識字嗎？”任鈺兒不敢相信這是真的。
“能帶進貢院的家人自然要識幾個字，其實就算斗大的字不識一籮筐也沒關系。許多房考會在考生們考的時候，預先自行擬好一些諸如“欠警策’、‘未見出色’之類的空泛批語，閱卷時一目十行、走馬觀花，挑選一些字跡工整、賞心悅目的卷子推薦給副主考。至于其它的卷子，他們才不會細看內容呢，直接把事先擬好的批語貼在試卷上了事。”
看著任鈺兒一臉不可思議的樣子，吉云飛又苦笑道：“有一科考試，一名才華橫溢的考生落榜。他不服氣，執意要查看試卷。結果發現，卷上竟批貼有‘火腿一支’四字。”
“火腿一支，這算什么批語？”任鈺兒不解地問。
“你有所不知，只要進了貢院，朝廷都會供給主考官、副考官和房考官米面、糧油和火腿、雞鴨魚肉等吃食。那個房考見辦差的人遲遲沒給他送火腿，就寫了一張條子，結果他的家人弄錯了，竟把索要火腿的條子當作批語貼人家的考卷上去了。”
“后來呢？”
“那個考生自然不會答應，發現閱卷的房考官還是他熟識的人，就帶著落榜試卷去找房考理論。房考承認弄錯了，賠罪道歉。考生說辛辛苦苦準備了三年，你看都沒看就讓我名落孫山，你還好意思跟我套近乎？”
吉云飛頓了頓，接著道：“那個房考先是裝可憐，然后破罐子破摔。說要是打官司，就你我的交情，您一定于心不忍。并且就算鬧上公堂，都已經放榜了也不可能再補錄。說要賠償的話，他一樣賠不起，他一個窮翰林，家徒四壁，廄中只有一頭騾子，你實在想要就牽走。”