“他們說秦日綱擊破江北、江南官軍之后非但沒乘勝追擊，而且很快就率兵回了江寧，在江寧呆了好幾天才派出去攻丹陽和金壇。向帥病逝在軍中的消息傳得很快，連丹陽和金壇等地的好多百姓都曉得。
官軍主帥死了，照理說他們應該猛攻，可他們竟在向帥病逝后的第四天，突然從丹陽撤兵，撤得一干二凈！后來聽說他們去攻金壇，而金壇城內只有一千多團練和李鴻勛所統帶的七百多綠營兵，東、西、北三面都被他們給圍了，張玉良等人所率的援軍根本無法靠近，可打了二十多天城都快破了，他們又悄無聲息連夜拔營撤了。”
“長毛退兵不好嗎？”任鈺兒下意識問。
周興遠解釋道：“不是退兵不好，而是這仗打得有些蹊蹺。您想想，他們從江南轉戰到江邊，一路攻城略地，堪稱勢如破竹，可費那么大勁兒打來打去，一座城也沒占，就這么退回去了，甚至任由和春和張國梁收攏潰兵，重整江南大營，這跟沒打又有啥兩樣，他們究竟圖個啥？”
任鈺兒終究是個女子，幫著打探打探夷情還想，對戰陣上的事是真不懂，可想到中午剛收著的信，不禁喃喃地說：“去攻湖北，去援武昌城長毛的賊首石達開，好像也跟秦日綱一樣打著打著退兵了。要不是石達開退兵，我四哥也回不了京。”
“這么說湖北那邊的長毛也是虎頭蛇尾？”
“王先生的信上是這么說的。”
“任小姐，能否讓興遠看看王先生的信。”
“這有何不可，連兒，去幫我把信拿來。”
“好的。”
……
等了不大會兒，連兒就把翻譯好的信取來了。
周興遠顧不上欣賞任鈺兒的筆跡，只看內容，看著看著竟沉吟道：“難不成傳言是真的，難道真鬧內訌了？”
“周先生，您是說……”任鈺兒禁不住問。
周興遠放下信，解釋道：“小姐有所不知，興遠這次去金壇，遇著幾個常去江寧城外跟長毛買賣的奸民，他們說長毛鬧內訌了，你殺我，我殺你，殺來殺去死了好多人，并且死的都是廣西老賊。”
“竟有這樣的事！”任鈺兒大吃一驚。
“我問過張玉良和周天培，他們聽說過不少傳言，不是傳得有鼻子有眼，而是傳得一個比一個夸張，有的說洪秀全死了，有的說楊秀清死了，有的說秦日綱死了，誰也不敢當真。畢竟這些年類似的傳言太多，連欽差大臣賽尚阿當年都謊報過，不算民間的傳言，光奏報上的要是加起來，洪秀全和楊秀清這幾年已經死過幾十次了！”
任鈺兒追問道：“那這次是真的還是假的？”
“這誰說得清楚。”周興遠苦笑道。
想到四哥正在進京赴任的路上，要是能查實這個消息，四哥進京之后第一個稟報皇上，皇上一定會很高興，任鈺兒緊盯著周興遠道：“周先生，我覺得這種事寧可信其有，不可信其無。您在軍中效過力，又是剛從金壇回來，路熟人熟，要不勞煩您再走一趟，多找些人問問，看能否搞清楚這傳言是真是假。”