一轉眼已進入七月，出去了近一年再次回到京城的王乃增，真有股物是人非之感。不但東家由韓秀峰變成了文祥，并且文祥這幾天忙得都沒功夫坐下來聽他稟報各分號的情況。
康慈皇太后崩，據說皇上哀慟號呼，不光摘冠纓、易素服前去靈駕前奠酒，甚至命皇后以下俱成服。親王以下、有頂帶官員以上。公主福晉以下、侍衛妻以上，以及包衣佐領等男婦俱成服，各按位次，齊集舉哀，哀慟深至，哭無停聲！
剛因“驗收漕糧”有功獲賜正四品頂帶的文祥，自然不能例外，昨晚進宮到現在也沒回來。
“王先生，這是您要的邸報，這些是最近幾天的宮門抄。”恩俊有差事在身無需進宮，但衣裳也跟著換了，他放下厚厚一疊邸報和“宮門抄”，又低聲道：“你走之后‘日照閣’一直空著，沒住過別人，大頭正在幫您收拾。”
“謝了。”
“這有什么好謝的，”恩俊想想又無奈地說：“王先生，您回來的真不巧，不但文老爺不在，甚至都不能擺酒給您接風洗塵。”
太后駕崩，各大小衙門的文武官員只能哭不能笑，更不能飲酒。
“厚誼堂”雖算不上經制內的衙門，但派駐在堂內的侍衛有好幾個，知人知面不知心，所以恩俊是真不敢在這個時候飲酒作樂。
王乃增本就不在乎有沒有酒喝，一邊翻閱著邸報，一邊低聲問：“恩俊，曹大人每天都來嗎？”
“曹大人有兩三個月沒來了。”
“他不來，這夷情怎么跟恭親王和彭大人他們稟報？”
“馮小鞭每天接送上去宮里當值，要是有夷情，文老爺就會讓馮小鞭捎去。”
王乃增意識到曹毓英一定是沒能做上“厚誼堂”大掌柜不太高興，想想又問道：“文老爺經常遞牌子乞求覲見嗎？”
恩俊雖然也習慣了文祥那個上司，但內心深處依然覺得王乃增才是自己人，干脆關上門道：“也算不上經常，一個月遞兩三次牌子吧。”
王乃增心想一個月覲見兩三次不少了，沒入值軍機處的六部尚書一個月也不一定能見著一次皇上。再想到文祥升官的速度，王乃增追問道：“信誠，你經常去宮里點卯，你哥又在皇上身邊當差，有沒有聽到一些關于文老爺的傳言？”
“王先生，您是問宮里還是問外面？”
“宮里宮外的我都想知道。”
“宮里倒沒什么傳言，在宮里當值的那些侍衛和奏事處的那些太監，見文祥經常覲見，都覺得文老爺圣眷恩隆。外頭的傳言不少，說什么的都有，說得有鼻子有眼。”
“都是怎么說的？”
“說……說皇上之所以如此器重文老爺，是擔心肅順怎么怎么的，雖純屬無稽之談，可居然有不少人信。尤其那些對肅順敢怒不敢言的滿人，一有機會就來找文老爺，搞得文老爺都不敢住這兒了。”
“鬧這么大動靜！”王乃增大吃一驚。