“一直以來，我自認為拿得起放得下，不是個官迷心竅的人，甚至不止一次想告病，可是幾次都沒告成，就這么稀里糊涂地從九品巡檢一路做到了正五品的永定河南岸同知。后來的事兒二爺是曉得的，不但能跟從巴縣老家千里迢迢趕到固安的賤內和犬子團聚，還跟肅順大人有了點交情，并且被那么多之前幫過我、關照提攜過我的同鄉們寄予厚望，這想法也就跟著變了。”
王乃增反應過來，不禁嘆道：“人在官場，身不由己啊！”
“云清兄，其實也沒您說得那么……那么難，歸根究底還是我自個兒放不下。”韓秀峰不為尷尬地笑了笑，接著道：“想我一個捐納出身的無名之輩，既然能在不到四年內做到正五品同知，距真正的封妻蔭子僅一步之遙，這官為何不做？”
“也是，別說東翁您，換作我，我一樣放不下。”
“讓云清兄見笑了。”
韓秀峰喝了一小口茶，接著道：“原本我只是想在南岸同知任上熬熬年資，心想熬個三五年只要不出差錯，總有機會能弄個從四品知府做做，哪怕只是署理。結果這永定河南岸同知還沒做滿一年，就因為洋人兵船到了大沽口調任通政司參議。通政司參議是個啥缺，您二位再清楚不過。我真是把所知道的夷情據實回奏，奏完之后也就沒我韓秀峰啥事了，而這參議估計也快做到頭了。”
“所以東翁主動請纓，求了現而今這打探夷情的差事？”
“嗯，不過求這差事，我既有以此保位的私心，也是打心眼里想報效朝廷，報效皇恩。二位是沒見過洋人，沒見識過洋人的槍炮，洋人的兵船，沒見過洋人的蒸汽機，而這些我全見識過，不只是大開眼界，而且讓我憂心忡忡夜不能寐！”
“不就是洋槍洋炮嗎，東翁何以至此？”
“這么說吧，要是洋人調萬兒八千兵來犯，八旗綠營也好，長毛也罷，都不是其對手。你我視洋人為未開化的蠻夷，其實洋人一樣視我等為未開化的野蠻之人。”
“一幫茹毛飲血的蠻夷竟蔑視我等野蠻，真是豈有此理！”費二爺脫口而出道。
“二爺，我開始也憤憤不平，可跟洋人打過幾個月交道，后來閑來無事再翻翻史書，竟發現正如洋人所說我中華上千年來雖不斷改朝換代，可事實上一直墨守成規，只是換了一個又一個皇上，別的啥的也變。”
“這又如何？”王乃增下意識問。
“中國沒變，可英吉利、法蘭西、俄羅斯和后來立國的美利堅等國正在發生巨變！洋人雖不尊孔孟之道，但其實所擅長的推算之學、格物之理、制器尚象之法，無不專精務實。您二位相信地是圓的嗎，這大千世界并非天圓地方，其實是圓的，你我都站在一個大圓球上！”
看著王乃增和費二爺驚恐的樣子，韓秀峰接著道：“您二位能想象到一個……一個燒石炭的鐵疙瘩，能驅使包有鐵皮的炮船便是無風也能在海上日行千里嗎？您二位能想象的這個燒石炭的鐵疙瘩，還能在兩條精鐵打造的軌道上，拉著幾百乃至上人或幾百乃至千萬斤貨物，在陸地上日行百里嗎？”
“志行，你沒事吧？”在費二爺聽來這些無意義天方夜譚，下意識伸出手想摸韓秀峰的額頭。
“二爺，我沒中邪，也沒得癔癥。”韓秀峰輕輕推開費二爺的手，憂心忡忡地說：“飛天遁地，那是神鬼之說。可據我所知洋人真能飛天，早在六十年前法蘭西人，就乘一個巨大的熱氣球飛越了法蘭西的京城笆籬。”
“志行，這些你是咋曉得的？”
“有些見過，有些是聽洋人說的，還有些是從洋人的書籍邸報上看到的。”