上游積雪消融，永定河水位越來越高。
石贊清這些天跟石景山同知、三角淀通判一樣，領著各自的屬官和成千上萬民夫，吃喝拉撒全在河堤上。身為永定河道，吳廷棟不能坐在衙署里發號施令，宣完諭旨，把兵部和八旗都統衙門分發來的三個武官交給韓秀峰，便帶著十幾個家人和衙役直奔河堤，跟前幾天一樣開始巡河。
尋到北岸第九十三號段，遇上正跟幾個屬官一起商量要是水位再漲只能掘堤分水的石贊清。
在治河這件事上，吳廷棟不認為自個兒比石贊清高明，就這么站在比下面房頂還要的河堤上等了近兩炷香功夫，才走上去問：“次臬，下面的百姓有沒有差人去疏散？”
石贊清拱拱手，轉身打發走一幫屬官，陪著他一邊接著巡視一邊無奈地說：“已經差好幾撥了，可還是有不少百姓不愿走。”
“不走怎么成，不走怎么分水？”吳廷棟停住腳步，看著越來越寬的河面問。
石贊清無奈地說：“那些百姓曉得這一走，我們便會掘堤分水，他們就得流離失所。就算河水退去，他們的那些田地今年也沒法兒耕種。何況誰也不曉得河水什么時候能退，誰也不曉得河段會不會因此而改道。”
吳廷棟很想派衙役去把堤下的那些百姓攆走，但現而今不是康熙朝也不是雍正朝，那會兒兩岸全是長滿蘆葦雜草的灘地，沒幾戶人家，沒幾個百姓，想分水就分水，可以“無為而治”。
哪像現在兩岸能開墾的幾乎全被開墾了，連犄角旮旯都被百姓種上了莊稼。說到底是大清承平已久，人口激增，地卻還是那么點地。
想到真要是用強把那些百姓趕走，不曉得會被罵成什么樣，說不定會被那些見風就是雨的言官彈劾，吳廷棟凝重地說：“看樣子只能死守，河神保佑，這水不能再漲了。”
提到河神，石贊清忍不住問：“吳大人，韓秀峰那邊沒事吧？”
“他能有什么事，不但沒事，皇上還賞了他個巴圖魯勇號。”
“我不是說他有沒有事，我是說他曉不曉得……”
“應該不曉得，我剛才他那邊過來，他應該沒察覺到。不過就算察覺到你我也托人彈劾過他，他又能怎樣？”吳廷棟甩甩腳上的泥巴，接著道：“次臬，我知道你心存歉疚，其實大可不必放在心上，你我出此下策既是為了兩岸百姓，也是為了朝廷，又不是為了自個兒，更不是要陷害他。”
“話雖這么說，可這么做終究……”
“終究什么，次臬，我知道你是個光明磊落的君子，可非常之時只能行非常之事。至少這么一來，我們今年便能省下萬把兩銀子！”
想到夏汛比春汛更難熬，到時候不曉得要花多少銀子，石贊清暗嘆口氣沒再說什么。
與此同時，剛把家人在村子里安頓下來的佟春，拿上錢袋跑到街口的一個小院兒，給永祥的弟弟塞了個門包，走進院子再次拜見永祥。