經過跑馬廳叫上大頭，沿著稻田中的小路往北走，一直走到吳淞江（蘇州河）邊。吳淞江兩岸全是粉墻黛瓦的民宅和商鋪，江面不寬，江上泊滿了船，不過大多是漁船，像一個大鎮，比跑馬廳那一片兒熱鬧。
韓秀峰三人從最近的渡口過江，一上岸就是花旗租界。放眼望去，好多地方都在建洋房，已經建好的也不少，有花旗人的船廠，那一大排豎著高高煙囪的據說是花旗人的鐵廠。
小伍子之前跟姓林的二公子來過花旗租界，甚至去過賣雞爽有股份的旗昌洋行，輕車熟路地陪韓秀峰來到洋行門口。
花旗租界離上海縣城遠，中間隔著法租界和英租界，守衛沒那么嚴，路上見不著幾個背著洋槍的洋人，但旗昌洋行這一帶守衛很嚴，有七八個洋人在外面巡邏。
韓秀峰沒急著進去，示意小伍子拿著名帖先去通報，就這么在門口等了約半炷香的功夫，一個身穿灰色儒衫和一個穿著綢褂的迎了出來。
“江老爺，黃先生，這位便是韓老爺。”小伍子微笑著介紹道。
身穿綢褂的中年男子上下打量著笑而不語的韓秀峰和扛著扁擔的大頭，隨即探頭看看二人身后，確認就來了這三位不速之客，這才拱手道：“江之昇見過韓老爺，外面不是說話的地方，韓老爺里面請。”
“韓老爺請。”身穿儒衫的男子躬身作了一揖，旋即退了半步伸出胳膊。
“這就叨擾了，”韓秀峰拱手回了一禮，提著青布長衫的下擺跟了進去。
旗昌洋行的大廳沒英吉利人的祥茂洋行大，管事也全是洋人，伙計大多是中國人，聽口音大多是從廣東來的。韓秀峰跟著他們穿過大廳走進后院兒，赫然發現后面也是洋房，不過看著像是庫房。
沿著兩棟大庫房中間的巷子再往里走，一片偌大的花園映入眼簾，花園中有一棟白色的小洋樓，十幾個穿著便服的人站在小洋樓的門廳前緊張地看著他們這三個不速之客，不用問都曉得他們全是賣雞爽的家人和江海關的稅官稅吏。
江海關委員江之昇突然停住腳步，拱起手小心翼翼地問：“敢問韓老爺來上海有何公干？”
小伍子剛才給他們看的名帖里夾著一份蓋有兩淮鹽運司副使官印的公文和一張來前填寫的兵部勘合，這些文書會黨的偽造不出來的，何況想假冒朝廷命官沒那么容易。韓秀峰意識姓黃的不是擔心他是假冒的，而是擔心犯上作亂的會黨殺到這兒，不禁笑道：“秀峰原本是來辦糧的，沒曾想糧沒辦成竟遇上了會黨作亂，正準備打道回府，又接到撫臺大人差人送來的公文。”
“撫臺怎會知道您在上海的？”中年儒生忍不住問。
韓秀峰并沒有回答他的問題，而是笑問：“敢問先生貴姓，官居幾品，官居何職？”
中年儒生意識到他還沒資格發問，急忙躬身道：“稟韓老爺，晚生免貴姓黃，名蕓生，道光十五年中的舉，現為吳道臺的幕友。”
“原來是黃先生，失敬失敬。”
“韓老爺，今日雖初次相見，但您的大名晚生早如雷貫耳。”
“黃先生聽說過秀峰？”